Future of Festivals: groei, nieuwe locatie en Nederland als partnerland

EB Live sprak met Head of Communication & Event Till Schröder over de komende editie van Future of Festivals. Hij vertelt over de verhuizing naar een grotere locatie in Berlijn, de internationalisering van de beurs en de keuze voor Nederland als partnerland.

Dit jaar verhuist Future of Festivals naar een nieuwe locatie, namelijk STATION in Berlijn. Waarom was dat nodig?

Schröder: “De vorige locatie werd simpelweg te klein. In 2024 ontvingen we ruim 7.000 bezoekers en zo’n 270 exposanten. Dat paste niet meer in één hal. Daarom zijn we verhuisd naar een centrale locatie in Berlijn met veel meer capaciteit. We hebben daar tot vier keer zoveel ruimte. Voor deze editie verdubbelen we de oppervlakte, maar we ­houden ruimte over om de komende ­jaren verder te groeien.”

Hoe ziet de nieuwe opzet eruit?

“We werken nu met vier hallen, elk met een eigen focus. Eén hal is volledig gericht op netwerken, een andere biedt plaats aan grote constructies zoals podia en hoge stands. Daarnaast is er een festivalcampus, waar studenten, jonge professionals en startups samenkomen. De vierde hal sluit qua sfeer en indeling aan bij de eerdere edities.”

Betekent dat ook een verdubbeling van het aantal bezoekers en exposanten?

“Niet helemaal, we mikken op gecontroleerde groei. We verwachten dit jaar ongeveer 8.000 bezoekers en rond de 350 exposanten. Voor ons staat de beurs volledig in het teken van het leggen van waardevolle contacten met professionals die echt actief zijn in de festivalindustrie. We willen geen bezoekers die alleen voor goodiebags komen, maar professionals uit de sector – of young professionals die willen werken in de industrie.”

Jullie trekken steeds meer internationale deelnemers. Hoe ontwikkelt zich dat?

“In de eerste jaren lag de nadruk op de Duitse markt, maar al vanaf het begin hadden we internationale sprekers en exposanten. De afgelopen twee edities zagen we een sterke groei vanuit omliggende landen zoals Nederland, België, Polen en Tsjechië, maar ook uit Scandinavië, Oost-Europa en zelfs de Verenigde Staten. Inmiddels bestaat ongeveer 40% van de exposanten en een derde van de bezoekers uit internationale deelnemers.”

Nederland is dit jaar partnerland. Hoe kwam die samenwerking tot stand?

“Nederland is al sterk vertegenwoordigd in ons netwerk en staat internationaal bekend als voorloper op het gebied van duurzaamheid en innovatie binnen de festivalindustrie. We bezoeken zelf regelmatig evenementen zoals Eurosonic, Festivak en ADE en zien daar telkens vernieuwende concepten. In samenwerking met de Nederlandse ambassade hebben we dit partnerschap vormgegeven, het resultaat is een Nederlands paviljoen met zestien bedrijven.”

Wat mogen bezoekers verwachten van dat Nederlandse paviljoen?

“Het paviljoen brengt uiteenlopende innovaties samen. Denk aan duurzame bekersystemen, circulaire polsbandjes die je na gebruik kunt planten, waterstofoplossingen voor energievoorziening en solar charging stations. Ook bedrijven die zich richten op merchandise, ride-sharing of digitale tools zijn vertegenwoordigd. Het doel is om te laten zien hoe Nederland vooroploopt in verduurzaming en professionalisering van de sector.”

Het paviljoen brengt uiteenlopende innovaties samen

Zijn Nederlandse bedrijven ook zichtbaar in de inhoudelijke programmering?

“Zeker. Er is onder andere een panel over innovatie in samenwerking met Innofest. Zulke programma’s bestaan in Duitsland nog niet. Verder doen Nederlandse ­sprekers mee aan panels over financiering, duurzaamheid en nieuwe technologieën. Het paviljoen en de panels versterken ­elkaar: bezoekers zien innovaties op de beursvloer én horen de verhalen erachter in de sessies.”

Wat zijn de belangrijkste thema’s in de programmering dit jaar?

“De programmering is breed. We hebben panels over festivalfinanciering, de rol van festivals als culturele innovators, de impact van extreem weer – onder de titel “Nature doesn’t give a shit” – en heel specifieke onderwerpen zoals frequentiegebruik bij draadloze apparatuur. Ook komt festival­toerisme aan bod: hoe festivals een regio aantrekkelijker maken en wat dat vraagt van de organisatie.”

De programmering is breed

Wat voor soort exposanten zijn er te vinden tijdens de beurs?

“Eigenlijk is alles wat je nodig hebt om een festival te organiseren vertegenwoordigd. Van podia, licht- en geluidsoplossingen tot beveiliging, ticketing, duurzame merchandise en decoratie. Het aanbod is divers: we hebben innovatieve start-ups, maar ook gevestigde leveranciers. Dit jaar verwachten we rond de 350 exposanten.”

Is er nog ruimte beschikbaar voor nieuwe exposanten?

“We zitten op dit moment rond de 90% bezetting. Er is dus nog wat plek, maar niet veel. De meeste hallen zijn al grotendeels volgeboekt.”

Waar kijk je zelf het meest naar uit?

“Voor mij zijn dat twee dingen. Allereerst de nieuwe locatie: ik ben benieuwd hoe bezoekers de extra ruimte en nieuwe indeling ervaren. Daarnaast natuurlijk Nederland als partnerland. Ik heb zelf het contact met de ambassade gelegd en de samenwerking opgezet. Het voelt goed om die samen­werking nu werkelijkheid te zien worden.”

Tot slot: waar ligt de toekomst van Future of Festivals?

“Ons streven is om de conferentie steeds internationaler neer te zetten. In de toekomst zal het programma voor de helft in het Engels en voor de helft in het Duits worden aangeboden. We willen uitgroeien tot hét Europese ontmoetingspunt voor de festivalindustrie, een plek waar organisatoren, leveranciers en professionals elkaar treffen en samenwerkingen aangaan. Het is aan ons elk jaar de taak om de meest relevante sprekers en exposanten te verzamelen en bezoekers te inspireren met vernieuwende oplossingen.”