Freshtival verkleint capaciteit en kiest voor regionale strategie

Festivalorganisator Absolutely Fresh verlaagt het bezoekersmaximum van Freshtival van 65.000 naar 40.000 en verlegt de focus naar regionale artiesten, leveranciers en bezoekers, meldt RTV Oost. Het dance- en popfestival in Enschede kiest daarmee voor een compacter concept en lagere ticketprijzen, in reactie op stijgende productiekosten en een verzadigende festivalkalender.

De koerswijziging werd op opvallende wijze aangekondigd, onder meer via een actie waarbij verlichting bij FC Twente en een banner bij de Grolsch-brouwerij werden aangepast. Volgens Lars Ravenshorst van organisator Absolutely Fresh markeert de stap een bewuste strategische herpositionering van het festival.

Het festival, dat jaarlijks met Pinksteren plaatsvindt aan recreatiegebied Het Rutbeek in Enschede, trekt traditioneel bezoekers uit heel Nederland en daarbuiten. Vanaf de komende editie wordt de schaal echter teruggebracht: de maximale capaciteit gaat van circa 65.000 naar 40.000 bezoekers.

Compactere productie

Naast de lagere bezoekerscapaciteit wordt ook de infrastructuur aangepast. Het festivalterrein wordt compacter ingericht en faciliteiten zoals camping en parkeren komen dichter bij het evenemententerrein te liggen.

Volgens Ravenshorst hangt de keuze samen met structureel stijgende kosten in de festivalproductie, waaronder artiestengages, podia, techniek, catering en beveiliging. Die kosten drukken de marges van festivals en hebben de afgelopen jaren geleid tot hogere ticket- en consumptieprijzen.

Door het concept te verkleinen wil de organisatie de prijsdruk voor bezoekers beperken en tegelijkertijd de operationele schaal beter beheersbaar maken.

Meer regionale artiesten en partners

Een tweede pijler van de nieuwe strategie is een sterkere regionale verankering. In de programmering staan dit jaar meer dan vijftig artiesten uit de regio, variërend van lokaal talent tot gevestigde namen zoals Jannes.

Ook in de productie en samenwerking met partners wordt nadrukkelijker naar regionale partijen gekeken. “Daar waar voorheen weleens in Brabant of in Amsterdam werd gezocht, proberen we het nu wat meer hier te halen. In een ideale wereld doe je alles met de regio, dat zou natuurlijk geweldig zijn, alleen je ontkomt er niet aan dat je ook wel verder moet shoppen.”

De organisatie benadrukt dat bezoekers uit andere delen van Nederland welkom blijven, maar dat communicatie en marketing sterker op de regio worden gericht. Zo wordt Engelstalige communicatie grotendeels vervangen door Nederlandstalige uitingen.

Terug naar de basis

Volgens Ravenshorst sluit de nieuwe koers aan bij de oorsprong van het festival, dat zestien jaar geleden begon als initiatief van een groep vrienden uit Enschede. “We hebben ons bewezen en nu gaan we weer terug naar de basis.”

De organisatie ziet het festival idealiter opnieuw als een vaste regionale Pinkstertraditie. Tegelijkertijd erkent zij dat het effect van de strategiewijziging nog onzeker is. “We weten niet waar het heen gaat; het enige wat we zeker weten, is dat we achter die keuze staan.”