ESNS-organisatie telt af naar 17 januari

Eurosonic Noorderslag (ESNS) is een begrip in de muziekwereld. Al een aantal edities staat het jaarlijkse event in het teken van vernieuwing. Diversiteit is hierbij een belangrijk element. De 2024-edtie voelt dan ook tegelijkertijd vertrouwd én vernieuwend. Robert Meijerink, Hoofd Programma Conferentie en Festivals: “Ik weet zeker dat het in januari in het Groningse weer ouderwets druk gaat worden.”

Robert Meijerink, Hoofd Programma Conferentie en Festivals, kent het klappen van de zweep. Zijn jarenlange ervaring zorgt er echter niet voor dat hij op zijn lauweren rust. Ook in 2024 wil Meijerink een interessante en verrassende ESNS-editie organiseren.

Meijerink: “We zetten in op wat er bij onze bezoekers leeft. We trekken een breed publiek en de laatste jaren zagen we bijvoorbeeld dat steeds meer jongere bezoekers naar Groningen afreizen. Zij vinden het belangrijk om duidelijke informatie te krijgen over relevante thema’s. Daar ­spelen we natuurlijk op in, zonder overigens de bekende zakelijke elementen uit het oog te verliezen. We kiezen voor andere insteken omdat er steeds meer nieuwe organisaties bijkomen en de instroom van jongere mensen in de branche groot is. Dat zien we ook terug in ons eigen team. Uiteindelijk is het doel om als ESNS met echte oplossingen te komen en de dialoog tussen bezoekers te starten.”

Echt live

Meijerink is blij dat hij en zijn collega’s vorig jaar ESNS weer in volle glorie konden organiseren. “Twee jaar lang moesten we door de wereldwijde pandemie vol inzetten op online. Dat ging over het algemeen goed en het waren geslaagde edities, maar gelukkig konden we vorig jaar nu weer echt live. Ook in 2024 draait het om het beleven en fysieke ontmoetingen. Vorig jaar hoorde ik sommige bezoekers klagen over de drukte die er na corona ontstaan was, maar over het algemeen leek iedereen blij dat ze weer in Groningen aanwezig konden zijn. Op dit moment is het voor ons alle hens aan dek en ligt de focus op de inhoud, voor zowel de conferentie als het festival.”

Less is more

Op moment van schrijven zetten Meijerink en zijn collega’s de puntjes op de i. “We zijn bijna rond en wachten op de laatste bevestigingen. Voor de komende editie van ESNS hebben we bewust gekozen voor het ‘less is more’-principe. Zo zijn er ietsje minder zalen voor de conferentie en hebben we ook het festival iets aangepast. De aanvangstijd voor de liveoptredens is vervroegd op de woensdag, de donderdag en de vrijdag. Ook Noorderslag begint in 2024 aan het einde van de middag en zal eindigen rond één uur ‘s nachts. Dit is niet alleen voor de bezoekers overzichtelijker, maar wij denken dat de artiesten op deze manier ook veel beter tot hun recht komen. In 2020 stonden er zo’n 350 artiesten op het programma, nu zijn dat er rond de 300. Dat zijn er inderdaad minder, maar het gaat nog steeds om heel erg veel optredens. Bij het conferentiegedeelte waren er in 2020 35 plekken voor de panels en presentaties. Dat zijn er nu een handvol minder geworden. Ik denk overigens niet dat ESNS-bezoeker hier iets van gaat merken; er is namelijk nog steeds heel veel keuze.”

Meijerink stelt dat de kleine aanpassingen ook te maken hebben met het budget en de toenemende kosten. “Er hangt een flinke prijskaart aan productie en personeel.”

Festivalprogramma

Hoewel het complete conferentieprogramma nog niet bekend is, licht Meijerink alvast een tipje van de sluiter op. “De thema’s die we behandelen staan op de agenda van iedere professional en op die van bedrijven en organisaties. Denk bijvoorbeeld aan nieuwe stappen op het gebied van duurzaam werken. Ook thema’s als geestelijke gezondheid, innovatie, educatie en ‘fair pay’ staan op de agenda van conferentie. Dit zijn belangrijke onderwerpen die relevant zijn voor de manier van werken en de mensen die pas zijn begonnen in onze branche. Jonge mensen hebben een heel andere beleving als het gaat om werken en vrije tijd. Hoe ga je dat combineren met collega’s die al jaren in het vak rondlopen en het geen probleem vinden om onbetaald over te werken? Daarnaast gaan we het natuurlijk ook hebben over AI. Wat voor rol speelt deze techniek op het gebied van streaming en welke juridische consequenties hangen hieraan? Er zijn heel veel vragen en er is hier veel over te vertellen. Vorig jaar stond het ook al op de agenda, maar nu is AI nog meer een thema geworden waar poppodia en de muziekindustrie mee te maken krijgen.”

Jubileum

Een belangrijk vast onderdeel van ESNS is het talentenontwikkelingsproject ETEP. Hier worden al 20 jaar artiesten uit Nederland en Europa op de agenda gezet van de belangrijke boekers, programmamakers en festivalcuratoren. “Het bijzondere is dat zij hier echt voor open staan. Ik noem Exhange / ETEP weleens de heilige graal van EuroSonic. Kijk maar eens wat er met dit programma bereikt is in twee decennia. Heel veel deelnemende artiesten stonden op internationale festivals als Glastonbury, Roskilde, Sziget, Coachella en Primavera. We moeten blijven laten zien dat er te gekke bands uit Nederland komen die een internationaal podium verdienen.”

Twintig jaar is een bijzonder jubileum en Eurosonic gaat hier natuurlijk niet zomaar aan voorbij. “Dit is het langstlopende project dat we coördineren en faciliteren. Om dit te vieren is er een inhoudelijk panel over talentontwikkeling waar boekers en artiesten hun ervaringen bespreken. En natuurlijk is er een receptie met een hapje en een bubbel.”

Polen

In 2024 is Polen het focusland van ESNS 24. Dat was voor de organisatie een lang gekoesterde wens. “Polen stond al jaren op onze agenda. De boodschap die wij van Polen kregen was altijd: geef ons nog wat tijd om te ontwikkelen. Volgend jaar komen ze eindelijk met 16 artiesten naar Groningen. De selectie is divers met muziekstijlen die variëren van jazz en metal tot hiphop en funk. Ook zal de Poolse artiest Yann optreden. Hij is al heel succesvol in eigen land en de rest van Oost-Europa. Na de aankondiging dat hij tijdens ESNS zal optreden, liep het storm op onze socials. Naast alle optredens zijn er ook panels over de muziekbranche in Polen. Overdag de inhoud en ’s avonds de beleving.”

Music Moves Europe

Music Moves Europe, de Europese muziekprijs voor jonge acts is ook in 2024 weer onderdeel van ESNS. Hiervoor werkt de organisatie samen met verschillende andere partijen. Zo delen Europese radiostations hun data. Datzelfde doen de muziekstreamingdiensten Deezer en Spotify. In totaal zijn er 800 professionals die nog niet doorgebroken acts nomineren. “Het is een internationaal gezelschap dat de kanshebbers selecteert. Uiteindelijk rollen daar 15 genomineerden uit, die zich op donderdagavond presenteren in een showcase. Een jury bestaande uit afgevaardigden van BBC, Spotify, KDXP, KEXP, Mad Cool Festival Bilbao en de Public Choice winnaar van vorig jaar (Jerry Heil) bepalen wie de vijf prijzen gaan winnen. De Nederlandse band Tramhaus is een van de kanshebbers van Music Moves Europe Awards.”

Feedback

Meijerink vindt het moeilijk om iets specifieks binnen de programmering van ESNS 24 aan te wijzen als favoriet. “We zijn het hele jaar door bezig met het programma. Er is niets mooiers dan dit in januari daadwerkelijk echt te beleven. Op die momenten, of het nu in een zaal met een artiest is of bij een interessant panel, zie je of al die puzzelstukjes waar je al maanden mee bezig bent ook daadwerkelijk op zijn plaats vallen. Je hoort dan ook van andere bezoekers wat goed is, wat niet en wat beter zou kunnen. Natuurlijk is er sprake van voorpret, maar het tijdschema gaat pas leven op de dagen zelf. Ik kan niet wachten tot het moment waarop dinsdag de eerste bezoekers in Groningen lopen en woensdag de optredens en de European Festival Awards van start gaan. De donderdag, vrijdag en zaterdag staan overdag in het teken van de conferentie en ’s avonds leggen we de volledige focus op nieuwe artiesten uit alle hoeken van Europa. We hebben voor de conferentie op alle fronten relevante sprekers uit binnen- en buiten de muzieksector. Dat gaat ook op voor de acts die optreden. Iedereen binnen de organisatie heeft er het volste vertrouwen in dat ESNS 24 weer een geslaagde editie zal worden. We werken nu nog de laatste zaken uit en dan is het aftellen tot 17 januari. Dan gaan we genieten van alles wat ESNS te bieden heeft om daarna langzaam na te denken over 2025!”