Digitale editie Eurosonic Noorderslag zet schijnwerpers op Nederlandse artiesten

Hoewel Eurosonic Noorderslag dit jaar volledig digitaal gaat, is Groningen volgende week toch het epicentrum van de Europese, maar vooral ook de Nederlandse muziek. Frank Helmink (Buma Cultuur), Frank Janssen (Striped Elephant) en Marcel Albers (Dutch Music Export) vertellen over de organisatie, uitdagingen en doelstellingen.

Het zal de eerste en hopelijk ook de laatste volledig digitale editie van Eurosonic Noorderslag worden. Online is er niet alleen ruimte voor een groots opgezet conferentieprogramma, maar worden ook Nederlandse talenten in de schijnwerpers gezet voor de Nederlandse muziekindustrie.

Frank Helmink van Buma Cultuur verwacht dat er goed gereageerd zal worden op het digitale programma. “De vergelijking tussen een fysiek en digitaal evenement gaat altijd mank. Natuurlijk zal deze editie van Eurosonic Noorderslag anders zijn dan anders. Ik ben dan ook een van de eersten die graag een fysiek evenement wil neerzetten en samen aan de bar wil genieten van goede gesprekken en goede muziek. Daar zijn we allemaal aan toe, maar vanwege de situatie is dat nog niet mogelijk.”

Hij ziet deze virtuele editie van ESNS dan ook als een belangrijk moment om Europese muziekprofessionals in contact te brengen met de Nederlandse muziek en de mensen achter de schermen. “Als dat lukt, dan zijn we spekkoper en heeft Eurosonic Noorderslag 2021 ook écht zin gehad. En als de voortekenen kloppen, gaat ons dat ook lukken. Niet in de laatste plaats omdat het redactieteam een fantastische conferentie heeft neergezet.”

Genoeg te bespreken

Het conferentieprogramma is samengesteld met het oog op alles wat er op dit moment binnen de branche gebeurt. In de panels komt van alles voorbij: van de stand van zaken rondom het coronavirus, de regels, het vaccin en testen, tot de impact en oplossingen. Dat sluit perfect aan op het thema van Eurosonic Noorderslag 2021: The Road to Recovery.

Inmiddels hebben zo’n 1.500 mensen zich ingeschreven voor deelname aan het conferentieprogramma. En hoewel er genoeg voorwerpen zijn om te bespreken, was het volgens Frank Janssen een uitdaging om het conferentieprogramma samen te stellen.

Janssen: “In de zomer wilden we nog proberen het programma zoveel mogelijk fysiek vorm te geven. Naarmate de situatie verslechterde werd het fysieke aandeel in Groningen steeds kleiner, totdat we in december moesten besluiten om volledig digitaal te gaan. Dat betekende wel dat we tijdens het proces telkens onze plannen hebben moeten aanpassen en regelmatig een volledig andere insteek hebben moeten kiezen voor de conferentie.”

In eerste instantie was er gekozen voor een minder omvangrijk conferentieprogramma dan dat er nu staat. Er kwamen echter veel vragen uit de markt om de conferentie juist groter aan te pakken dan gepland. Janssen: “We wilden het aanbod in eerste instantie beperkt houden, omdat iedereen continu in Teams-meetings en Zoom-calls zit en daarom online-moe zou zijn. In oktober stonden er dus slechts 39 panels op het programma. Maar vanwege die interesse uit de markt zijn dat er inmiddels 85. Dat geeft ook aan dat in de branche de behoefte leeft om bepaalde onderwerpen de revue te laten passeren.”

Volgens Janssen is de conferentie ook een katalysator om professionals digitaal naar Groningen te laten komen. “Waardoor wij ze vervolgens in staat kunnen stellen om niet alleen hun kennis en expertise te delen, maar ook in contact te brengen met de Nederlandse acts die hun stinkende beste doen om zich te profileren. We kunnen delegates nu heel gericht wijzen op bepaalde artiesten en optredens om muzikanten bij buitenlandse organisatoren onder de aandacht te brengen. Ook dat is enorm belangrijk voor bands. Om zichzelf te profileren in Europa en verder te kunnen werken aan hun carrière. Haal je het conferentiegedeelte weg uit Eurosonic Noorderslag, dan gaat dat verloren. Dan wordt het lastig om muziekprofessionals bij elkaar te krijgen en Nederlands talent in Europa voor te stellen aan een groter publiek.”

Zonder het conferentieprogramma en het netwerken is Eurosonic Noorderslag alleen een showcase-evenement.

Die doelstellingen vereisen meer inzet en aanpassingsvermogen van de organisatie dan normaal het geval is. De organisatie moet de delegates meer bij de hand nemen. Janssen: “Niet iedereen is even tech-savvy, maar je wil wel iedereen met elkaar in contact kunnen brengen. Daarom zorgen we er ook voor dat alle meetings die je normaal fysiek zou doen, nu ook digitaal kunt doen.”

Dat betekent dat bezoekers 1-op-1-gesprekken met elkaar kunnen plannen, delegates elkaar kunnen opzoeken in de ESNS-database en vervolgens speedmeetings kunnen inplannen. Janssen: “Op technisch vlak hebben er we alles aan gedaan om iedereen met elkaar in verbinding te brengen. Op dat vlak van verbinding vervult ESNS namelijk een belangrijke rol. Zonder het conferentieprogramma en de bijbehorende netwerkmogelijkheden is Eurosonic Noorderslag alleen een showcase-evenement.”

Een andere manier om die bekendheid van Nederlandse artiesten in het buitenland te vergroten is de samenwerking met de European Broadcasting Union. Janssen: “We hebben natuurlijk onze vaste mediapartners in Nederland die uitzendingen verzorgen vanaf Noorderslag, maar er is nu ook meer ruimte voor Nederlands aanbod in het buitenland.”

Marcel Albers ziet Eurosonic, door de service en hospitality voor zowel artiesten als muziekprofessionals uit de hele wereld, als een van de betere evenementen van Europa. “Daar ben ik trots op. Het team heeft enorm hard gewerkt om die status te bereiken. Nu we digitaal moeten gaan, proberen we dat online voort te zetten. Dat is heel ingewikkeld geweest omdat we het niet gewend waren om het evenement zo vorm te geven. Gelukkig geldt dat voor iedereen en wat mij betreft hebben we dit jaar alles uit de kast gehaald om de programmering, de mogelijkheden tot netwerken en aandacht voor Nederlandse artiesten in het buitenland te genereren. Ik denk dat deze opzet van Eurosonic Noorderslag iedereen goed zal bevallen en met de kennis die we nu opdoen, kunnen we ESNS ook in de toekomst digitaal veel toegankelijker maken. We hebben de afgelopen maanden iets gecreëerd dat écht de moeite waard is. ”

Janssen vult Albers aan: “De kennis die we hebben opgedaan, nemen we ook mee naar volgend jaar. Op die manier kunnen we ESNS in de toekomst digitaal nog sterker neerzetten dan voorheen. De huidige situatie is overigens niet alleen een leermoment voor onze organisatie, maar eigenlijk voor iedereen binnen onze branche: we moeten lessen trekken uit wat ons nu overkomt. Voorafgaand aan deze crisis waren er nog genoeg dingen die we binnen de evenementenindustrie konden verbeteren. Ook voor Eurosonic Noorderslag. Er waren zaken waaraan gesleuteld moest worden en dit is hét moment om dat ook daadwerkelijk te doen.”

Muzikale programmering

Omdat artiesten niet ingevlogen kunnen worden, is er dit jaar zoals gezegd meer ruimte voor Nederlands talent in de Oosterpoort. Marcel Albers van Dutch Music Export weet als geen ander dat artiesten staan te trappelen om aan de slag te gaan. “De rode draad van het conferentieprogramma is ‘The Road to Recovery’, maar hoe die weg er voor artiesten uit gaat zien is nog niet bekend.”

Albers ziet dat muzikanten niet alleen graag willen spelen, maar zichzelf ook willen tonen aan buitenlandse programmeurs en festivals. “Alleen worden we dagelijks nog steeds ingehaald door de actualiteit. Zo riep de evenementenindustrie begin deze week nog op tot garanties van de staat, omdat er anders mogelijk voor het tweede jaar op rij geen evenementenseizoen plaats kan vinden. Dat zou natuurlijk voor de gehele keten desastreus zijn.”

Artiesten die vorig jaar succesvol waren op Noorderslag, hebben daarna niet op dat succes kunnen voortborduren.

Mocht de overheid een garantiefonds opzetten voor de branche, dan verwacht Albers niet zo snel dat heel veel acts als de Foo Fighters dit jaar op Nederlandse festivals kunnen spelen. “Niet alleen zal er daardoor meer ruimte komen voor Nederlandse artiesten op de grasvelden, maar ook voor aanbod uit de rest van Europa. En vice versa.”

Joey Ruchtie heeft dit jaar met zijn team weer de volledige programmering van het muzikale programma van Eurosonic Noorderslag voor zijn rekening genomen. Daarbij heeft hij niet alleen gekeken wat er nu allemaal speelt binnen de muziekindustrie, maar ook wat zich daar vorig jaar heeft afgespeeld. Zo zullen sommige mensen opmerken dat artiesten die vorig jaar in de Oosterpoort speelden, ook dit jaar op het affiche staan. De reden daarvoor ligt volgens Helmink voor de hand. “Artiesten die vorig jaar succesvol waren op Noorderslag, hebben daar niet op kunnen voortborduren. Alles is ineens stil komen te staan vanwege het coronavirus. Deze editie biedt daarom een natuurlijke mix van ‘bekende’ en nieuwe talenten.”

Ook voor Albers en zijn Dutch Music Export is dat belangrijk, denkt Helmink: “We weten dat de acts die vorig jaar op Noorderslag hebben gestaan buitenlandse potentie hebben. Als we hen met ESNS een podium kunnen bieden om zichzelf opnieuw in de kijker te spelen, dan doen we het maximale van wat we in deze situatie kunnen doen. Bovendien kunnen bands ook na het evenement die content laten zien aan programmeurs en boekers in het buitenland. Het predicaat Eurosonic Noorderslag heeft écht meerwaarde binnen de industrie.”

Door artiesten voor een tweede keer in Groningen een podium te bieden, hopen we hen weer op weg te helpen.

Albers vult aan: “Er zullen altijd mensen zijn die kritiek hebben op de programmering. Misschien vinden mensen binnen de Nederlandse muziekindustrie dat we dit jaar soms een herhaling van zetten doen. Dat is natuurlijk ook zo, maar de artiesten die vorig jaar op het podium hebben gestaan, hebben jarenlang gewerkt aan hun plannen en hun muziek. Daar hebben wij met Dutch Music Export ook de nodige investeringen in gedaan en uiteindelijk stonden zij in januari 2020 eindelijk op het podium in Groningen, hopend op de volgende stap. Maar vanwege het coronavirus viel ineens alles stil. Door ze nu wederom in Groningen een podium te bieden, hopen we hen voor een tweede keer op weg te helpen om hun plannen alsnog in 2021 te verwezenlijken. En dat is ook keihard nodig. Nu is het moment.”

Opstarten evenementensector

Maandag riep de Alliantie van Evenementenmakers op tot een garantiefonds voor de evenementenbranche, zodat organisatoren op korte termijn een start kunnen maken voor de festivalzomer van 2021. Minister Ingrid van Engelshoven liet doorschemeren hiervoor open te staan. Daardoor lijkt het ESNS-thema ‘Road to Recovery’ nog relevanter. Helmink: “Woensdag zijn de eerste vaccinaties gezet en dat zet het thema van Eurosonic Noorderslag in een ander daglicht. Ik vind het daarom ook een enorm goed idee om dit garantiefonds op poten te zetten. Met de start van het vaccinatieprogramma lijkt het erop dat we de goede kant opgaan. Al zal het niet de festivalzomer worden die we normaal gewend zijn.”

Iedereen kent wel iemand die vanwege de coronacrisis thuiszit of noodgedwongen iets anders is gaan doen. Dat is schrijnend.

Ook Albers verwacht dat het festivalaanbod dit jaar kleiner zal zijn dan normaal. “Maar de Alliantie heeft het de afgelopen maanden enorm goed gedaan. Het idee om met het Fieldlab aan de slag te gaan was een verstandige zet, want wat je niet probeert en niet meet, kun je ook niet weten. Het enige dat de industrie kan doen is doorgaan met het produceren van evenementen, net als artiesten zijn doorgegaan met het schrijven van nieuwe muziek. En we weten allemaal dat het festivalseizoen er anders uit zal gaan zien. Maar met de bevindingen die de Fieldlab-evenementen op gaan doen, kunnen we wel gaan kijken naar de mogelijkheden. De afgelopen tijd is daar vaak op aangedrongen en werd dat telkens weer stopgezet omdat de situatie verslechterde. Dat beeld moet nu worden omgedraaid. Nu moeten we via de fieldlabs proberen de evenementenbranche weer op te starten en samen gaan kijken wat er mogelijk is. Gecombineerd met een eventueel garantiefonds, de sneltesten en het vaccinatieprogramma kunnen we hopelijk snel weer dingen gaan doen.”

Helmink: “De evenementenbranche heeft enorm veel schade opgelopen. Wij hebben op dit moment nog werk, maar er zijn veel mensen in de muziek- en evenementenindustrie die sinds vorig jaar maart/april thuiszitten. Iedereen kent wel iemand die vanwege de coronacrisis thuiszit of noodgedwongen iets anders is gaan doen. Dat is schrijnend. Daarom is het moment dat de eerste vaccinatie in Nederland werd gezet wat mij betreft een enorme mijlpaal. Dat geeft toch weer wat hoop voor de branche. Ook wij hebben met ESNS  de afgelopen maanden gehinkt op twee gedachten: gaan we wel door met de organisatie of niet? Maar als je op de rug gaat liggen en jezelf overgeeft aan de situatie…daar schiet niemand iets mee op. We zoeken als branche naar perspectief. Daarom ben ik er enorm trots op dat er ondanks alle uitdagingen die op ons pad zijn gekomen toch een nieuwe editie van Eurosonic Noorderslag op de kalender staat.”