ESNS 2025: Meer zalen, meer talent, meer impact

Eurosonic Noorderslag (ESNS) keert met de 2025-editie terug naar de basis: een podium bieden voor vernieuwend en divers muzikaal talent uit Europa. Het festivalprogramma op woensdag 15 januari wordt verplaatst naar de Oosterpoort, waardoor (internationale) bezoekers meer tijd hebben om nieuw talent te ontdekken. Verder is het aantal zalen en locaties op donderdag 16 en vrijdag 17 januari uitgebreid. Directeur Anna van Nunen licht alvast een tipje van de sluier op. “Popmuziek verbindt en verrijkt niet alleen, het is ook gewoon een slimme investering.”

Kun je iets vertellen over de aanloop naar deze editie?

Anna van Nunen: “We zijn sowieso al het hele jaar bezig geweest om dicht bij onze missie te blijven: Nederlandse en Europese artiesten een zo goed mogelijke showcase geven, zodat zij uiteindelijk doorbreken in de Europese en de wereldwijde muziekmarkt. De conferentie is hiervoor superbelangrijk, omdat we op die manier de professionals in huis hebben die waarde hebben voor de artiesten. Verder hebben we dit jaar wat meer ruimte voor artiesten uit de UK en merken we dat er meer internationale agenten naar Groningen afreizen. Daar zijn we heel erg blij mee.”

Wat waren de uitdagingen waar jullie mee te maken kregen?

“Vooral de gestegen kosten, maar dat geldt natuurlijk voor de hele muziek- en festivalsector. Dit jaar hebben we kritisch gekeken naar het programma: wat is een ‘need to have’ en wat is een ‘nice to have’? En hoe kunnen we nog beter onze ­missie tot zijn recht laten komen? We ­hebben onder meer goed naar de woensdag ­gekeken.”

Dit jaar hebben we kritisch gekeken naar het programma

Wat is er veranderd?

“In tegenstelling tot wat we de afgelopen jaren hebben gedaan, organiseren we nu de hele ESNS-woensdag in de Oosterpoort. Vooral de internationale delegates arriveren meestal op de woensdag en we willen hen dan al gelijk een compleet programma aanbieden. Wij zorgen dat je bagage naar het hotel gebracht wordt en dat je direct kunt beginnen met netwerken en shows, allemaal onder een dak. Verder willen we op de donderdag en de vrijdag nog nadrukkelijker aanwezig zijn in de stad Groningen. Vorig hadden we bijvoorbeeld 16 officiële venues, nu zijn dat er zo’n 20. Dat betekent dus heel concreet dat we meer optredens kunnen organiseren.”

Kun je iets vertellen over het programma?

“We zijn zelf trots op het conferentie­programma, dat zoals je van ons gewend bent, erg gevarieerd is. Popmuziek verbindt en verrijkt niet alleen, het is ook een slimme investering. Dat aspect loopt als een rode draad door de conferentie heen. Zo ontvangen we vrijdag een aantal politici uit de Tweede Kamer. We willen hen laten zien dat popmuziek niet alleen fantastische kunstvorm is, maar ook onderdeel van een belangrijk economisch systeem, waarbij het belangrijk is om in de voedingsbodem – oefenruimtes, kleine podia – te investeren.

Popmuziek verbindt en verrijkt niet alleen, het is ook een slimme investering.

We hebben we een dubbelinterview staan met Anneke van Giersbergen en Sharon den Adel (Within Temptation), fantastische artiesten en allebei heel succesvol als exportproduct. Daarnaast is er veel nadruk op de Europese muziekmarkt, met bijvoorbeeld een panel over succesvolle artiesten die in hun eigen taal zingen, en daarmee veel succes hebben over de grens. Ook AI is een belangrijk onderwerp. We hebben daar de afgelopen edities ruimschoots aandacht aan besteed, en wat we deze keer proberen te doen is handelings­perspectief geven. Wat zijn de kansen en de mogelijkheden? AI wordt al volop ingezet in de muziekindustrie en we willen ­praktische handvatten bieden.”

Mijn aandacht werd getrokken door Revelland. Wat is dat precies?

“In samenwerking met onze partner Revelland organiseren we enkele multisensorische showcases op ESNS25, ter bevordering van een duurzame, diverse en inclusieve muzieksector waar muziek toegankelijk is voor iedereen. Artiesten en dj’s als CUT_ en The Anahit zullen ‘immersive’ shows verzorgen die het publiek meenemen in smaak, geur, trillingen, geluid en beelden. We zijn eigenlijk al jaren bezig met de toegankelijkheid van ons evenement. We vinden het belangrijk dat ook mensen met een beperking, visueel dan wel auditief, kunnen genieten van muziek. Samen met Revelland hebben we geprobeerd een programma te creëren waarin alle zintuigen worden aangesproken. Erg interessant!”

Dit wordt de eerste ESNS-editie onder jouw directeurschap. Welke accenten heb je gelegd?

“De vorige keer kon ik ESNS nog redelijk incognito bijwonen. Dit jaar heb ik geprobeerd de artiest nog nadrukkelijker op de eerste plek te zetten; we doen het uiteindelijk voor hen. Het is super dat er ook heel veel festivalbezoekers op Eurosonic Noorderslag afkomen, maar ik vind het zelf heel erg belangrijk dat wij er voor de industrie zijn en daarmee dus voor de artiest. Het programma op de Grote Markt op de donderdag en de vrijdag is in vergelijking met de voorgaande edities wat kleiner van opzet, waardoor we budget konden vrijhouden voor meer zalen en optredens. Dat zijn van die kleine dingen die uiteindelijk ­hopelijk een groot effect hebben. Waarmee ik overigens niet wil zeggen dat wij de festivalbezoekers niet belangrijk ­vinden. Integendeel!”

Ik vind het zelf heel erg belangrijk dat wij er voor de industrie zijn

Meer zalen en artiesten betekent ook dat je het publiek meer kunt spreiden?

“Dat is wel de bedoeling. We verkopen ­namelijk net zo veel kaarten als vorig jaar. Het gaat erom dat je op de best mogelijke manier een showcase van een artiest kunt zien. En dat hebben we geprobeerd extra te faciliteren. Nieuw is verder dat we voor de donderdag en de vrijdag in de ESNS-app een stoplichtsysteem introduceren. De bezoeker ziet dan direct dat er bijvoorbeeld een rij staat bij Vera, maar dat het bij Het Paleis nog rustig is.”

Wanneer ben je zelf tevreden?

“Als we op zondag kunnen constateren dat we het Nederlandse poptalent optimaal in de schijnwerpers hebben gezet. Als de verhalen binnen druppelen van artiesten die deals hebben binnengesleept of boekingen op Europese festivals.”

En tot slot, hoe kijk je naar 2025?

“Ik ben blij dat de btw-verhoging op cultuur van de baan lijkt te zijn, maar ik maak me nog steeds zorgen. Wij zijn grotendeels afhankelijk van onze partners en de overheid. Ik merk dat cultuur vaak wordt gezien als een kostenpost. Maar zoals ik al eerder zei: cultuur levert ons iets op. Niet alleen maatschappelijk, maar ook economisch. Iedere euro die je in cultuur als subsidie investeert, komt 2x terug. Dat is een narratief dat ik nu nog wel eens mis.”