BMGxBeatclub: 'We willen vooral internationale bruggen bouwen’

BMG stuurde eind 2022 Afrojack en Spanker naar Miami. De twee deden mee aan een exclusief Beatclub Camp in de Amerikaanse kuststad en werkten samen met onder andere Timbaland. Een gesprek met Levy Isabella (Managing Director van BMG) en Thomas Leijgraaff (VP A&R MMG/Beatclub) over het belang van internationale samenwerkingsverbanden.

Na het afstuderen aan de Herman Brood Academy verhuisde Thomas Leijgraaff naar Los Angeles om daar de cursus Music Business te volgen. Inmiddels is hij de man achter onder ­andere Verzuz (dat online dj-battles organiseert) en Beatclub. Laatstgenoemde is een ‘premium music marketplace’ waar producers en songwriters beats en vocals kunnen verkopen. Het platform, opgericht door onder anderen Timbaland en Gary Marella, leverde in anderhalf jaar 1,5 miljoen dollar aan inkomsten op voor creators. Volgens Thomas Leijgraaff is geld verdienen ­echter niet het belangrijkste: “We willen vooral bruggen bouwen voor onze leden om zo nieuwe kansen te creëren en daar horen internationale samenwerkingen bij.”

BMG x Beatclub

Levy Isabella, Managing Director van BMG: “Als ik een voorbeeld mag geven van een bijzondere samenwerking: in de corona­periode plaatste Timbaland vanuit het niets een Nederlandstalig liedje van de zangeres Maan, geschreven door Julian Vahle, op zijn socials. Vahle is een BMG-auteur, dus we zagen direct kansen. Ik ben toen gaan praten met Thomas Leijgraaff om ­samen te zoeken naar meer mogelijk­heden om de krachten te bundelen.” Tijdens de lockdown heeft BMG meerdere virtuele writing camps met deelnemers uit de hele wereld georganiseerd. Isabella: “Thomas heeft daarvoor een aantal internationale schrijvers gekoppeld met die van ons. Dat was een doorslaand succes en de gedachte is toen ontstaan om zodra het weer fysiek kon een aantal BMG-talenten naar het buitenland te sturen. Eind november werd een Beatclub Camp in Miami gehouden en vanuit BMG mochten we Afrojack en de producer Spanker sturen.”

Beatclub editie NL

Leijgraaff: “Ik probeer altijd de verbinding te leggen tussen Nederland en de VS. Er is zoveel Nederlands talent, maar de bruggen om een internationale stap te maken zijn er bijna niet. Daarom was ik erg blij met Afrojack en Spanker. Het Beatclub Camp was interessant, erg relaxed en zonder ‘ego’s’. Het was tof om te zien hoeveel advies er werd gegeven en hoeveel unieke tracks met verschillende stijlen er zijn gemaakt.”

Isabella: “Timbaland zat gewoon de twee dagen in de studio. Hij luisterde naar de muziek, sprak met de artiesten en gaf advies. Dat is natuurlijk heel bijzonder.” Leijgraaff benadrukt dat de aanwezigheid van Timbaland geen verplicht nummer voor hem was. “Hij vindt dit juist heel ­interessant en is constant op zoek naar nieuwe stijlen en producers. Tijdens het camp was hij overigens niet alleen te vinden in de ­grote studio’s, maar ook urenlang in de ­kleinere waar vooral nieuw talent zat.”

De ambitie is om volgend jaar een Beatclub Camp in Nederland te ­organiseren. Hiervoor wordt een aantal bekende Amerikaanse producers overgevlogen, die een week lang met producers en writers van BMG de studio in duiken.

Trots

Isabella is zichtbaar trots dat BMG dit voor zijn talenten kan opzetten. “Het gaat ­uiteindelijk om hoe je je kan onder­scheiden. Voor ons is dat altijd de inter­nationale focus geweest, maar dan wel met de juiste partijen. De samenwerking met Beatclub is hier een uitstekend voorbeeld van. We praten al jaren met elkaar en dan komt er zo’n mooi initiatief uit. Dit is ­natuurlijk ook goed voor de reputatie van BMG. Wie in Nederland kan zeggen dat hij twee dagen in een studio met Timbaland heeft gezeten?”

Afrojack en Spanker verdienden het om daar te staan, vult Leijgraaff aan. “Al die Amerikaanse topproducers en muzikanten vonden het heel tof dat zij er waren. Ik was tijdens het writingcamp een aantal beats van Spanker aan het selecteren en ineens vroeg Timbaland: ‘Thomas which beat is that? It sounds super super hard.’ Het ­grappige is dat Timbaland en Spanker door zijn gegaan met de sessie in de privéjet van Afrojack , die in LA moest optreden.”

Talentvolle producers

Isabella: “Dit is nog maar eens een ­bevestiging dat we in Nederland talent­volle producers hebben. Voor producers en songwriters is deelname aan een ­dergelijk writing camp een geweldige kans. Ik ben trots op het feit dat Beatclub en BMG dat mogelijk kunnen maken.”