Anna van Nunen: ‘We moeten scherp blijven op onze missie’

Anna van Nunen is op 18 maart gestart als nieuwe Algemeen Directeur Bestuurder van Eurosonic Noorderslag. Zij volgt hiermee Dago Houben op, die in juni vorig jaar zijn vertrek aankondigde. We blikken met Anna van Nunen terug op de afgelopen ESNS-editie, kijken vooruit én staan stil bij de komende jaren. “We willen laten zien dat je op ESNS niet alleen de nieuwste talenten op het spoor komt, maar óók handvatten krijgt om aan de slag te gaan met belangrijke ontwikkelingen zoals fair pay, het effect van AI op auteursrechten en duurzaamheid.”

Hoe kijk je terug op de afgelopen editie van Eurosonic Noorderslag?

“Ik heb achter de schermen kunnen meekijken en verkeerde daarnaast in de gelukkige positie dat ik ook nog een beetje bezoeker was. We kijken terug op een goede, sterke editie. We hadden iets minder panels in het conferentieprogramma in vergelijking met de editie van 2023, maar we zagen dat wát we hadden geprogrammeerd heel relevant was en goed werd bezocht. We hebben veel aandacht besteed aan diversiteit in onze sector en traditiegetrouw stonden we ook uitgebreid stil bij duurzaamheid. Bezoekers zijn niet alleen op zoek naar informatie, maar ook naar concrete toepassingen en handvatten. Ik durf best te stellen dat muziekprofessionals tijdens deze editie op hun wenken zijn bediend.”

Het succes zorgde ook voor lange rijen. Bij het optreden van Joost was het bijvoorbeeld extreem druk.

“Je haalt een interessant voorbeeld aan. Joost was onderdeel van het vrij toegankelijke programma Eurosonic Air. We wisten dat het daar druk zou worden en hebben daar ook extra security neergezet. Betalende bezoekers moesten inderdaad soms in de rij staan. Je hebt het dan wel over enkele vaak populaire locaties in het stadscentrum. Buiten het centrum was het over het algemeen een stuk rustiger. Daar komt bij dat de gemeente Groningen een streng fietsenbeleid hanteert, terwijl we bezoekers juist willen stimuleren om de fiets te pakken richting bijvoorbeeld Simplon. Het is in Groningen namelijk verboden om losse fietsen te plaatsen in winkelgebieden en in smalle straten. Fietsen dienen geparkeerd te worden in ondergrondse stallingen. Dit moeten we voor de komende editie beter communiceren en afstemmen met de gemeente.”

Dit moeten we voor de komende editie beter communiceren en afstemmen met de gemeente

Hoewel er de afgelopen jaren stappen zijn gezet, heeft ESNS nog altijd enigszins het imago dat er vooral oudere, witte mannen rondlopen. Vind jij dat ook?

“De afgelopen jaren zijn er stappen gezet om te komen tot meer diversiteit en jongere bezoekers te trekken. We hebben zelf ook jongere programmeurs aangetrokken en dat levert automatisch een ander programma op. Op de zaterdag stond bijvoorbeeld een gesprek tussen zangeres Froukje (Veenstra) en haar manager Froukje (Bouma) op het programma, Dit was geproduceerd en geprogrammeerd door een van onze jongste programmeurs. Dit is wat mijn generatie wil zien, zegt ze. We hadden zo’n 18 panels die iets te maken met diversiteit en toegankelijkheid, en die zijn stuk voor stuk goed bezocht. De nieuwe generatie professionals heeft inderdaad moeite om door te stromen, maar ik zie dat er een verschuiving gaande is. De mannen die nu aan de touwtjes trekken, zijn aan het nadenken over hun opvolgers. En dat mag ook wel een keer een vrouw zijn, een jonger iemand of een persoon van kleur.”

Hoe ben je terechtgekomen bij ESNS?

“Ik kom uit Groningen en mijn liefde voor muziek is ontstaan tijdens mijn middel­bareschooltijd. Ik was een fervent bezoeker van podia als Vera en Simplon en voor mij is Groningen de ultieme muziekstad. In mijn werkende carrière ben ik veel bezig geweest met duurzaamheid en innovaties in de evenementensector. Zo heb ik onder meer Innofest opgericht, het platform waar tientallen duurzame ondernemingen hun innovaties kunnen toetsen op Nederlandse festivals. Als commercieel directeur van Greener Power Solutions, pionier op het gebied van schone mobiele batterijstroom op bijvoorbeeld evenementen, was ik verantwoordelijk voor de groei van start-up naar Europees opererende scale-up. Verder stond ik aan de wieg van het lobbyplatform ‘Ik Lobby’ en was ik als keynotespreker, paneldeelnemer en moderator actief op ESNS, Amsterdam Dance Event en Dutch Design Week. Mijn hart klopt echter het hardst voor de culturele en muzieksector. Dus toen deze functie vrijkwam hoefde ik niet lang na te denken.”

Voor mij is Groningen de ultieme muziekstad

Kun je al iets vertellen over de editie van 2025?

“Volgend jaar staan we voor een bijzondere editie. We zijn afhankelijk van ­ticketinginkomsten, maar ontvangen ook geld vanuit een aantal projectsubsidies (zowel regionaal, landelijk als Europees). Dat moet de komende tijd rondkomen. Voor de komende editie wil ik gaan kijken welke taken echt tot onze kern behoren. We doen namelijk ontzettend veel – in januari stonden er meer dan 300 artiesten op het programma en hebben we ruim 140 panels geprogrammeerd- maar uiteindelijk blijft het ons doel om de muzieksector bij elkaar te brengen en talent een podium te bieden. We moeten scherp blijven op deze missie. We leven in een blockbustertijd; er gaat weliswaar steeds meer geld naar een handvol grote (Amerikaanse en Britse) artiesten, maar ook een violist uit Spanje of een punkband uit Polen moet de kans krijgen om door te breken. En dat we een evenement als ESNS in Nederland hebben, betekent natuurlijk ook dat we Nederlands talent volop in de schijnwerpers kunnen zetten.”

Wat zijn je ambities en uitdagingen?

“De komende jaren willen we nog meer laten zien dat je op ESNS niet alleen de nieuwste talenten op het spoor komt, maar óók handvatten krijgt om aan de slag te gaan met belangrijke ontwikkelingen zoals fair pay, het effect van AI op auteursrechten en duurzaamheid. In tegenstelling tot andere showcasefestivals is ons programmateam volledig vrij in het programmeren van het beste en meest diverse talent, onze showcases worden niet gesponsord. Daarmee blijft het financieel een uitdaging, maar dat geldt voor de hele culturele sector in Nederland. De komende jaren wil ik zorgdragen voor een toekomstbestendige organisatie en een ijzersterke positionering van ESNS in Europa. Voor mij is dat een ESNS waarbij kansen voor poptalent en professionalisering van de muzieksector centraal staan.”