Amsterdam ArenA en ESL zetten e-sports op de kaart

De wereldwijde e-sports-federatie ESL en Amsterdam ArenA hebben de handen ineengeslagen. Beide partijen willen e-sports naar een hoger mainstreamniveau tillen.

Bij Amsterdam ArenA denk je aan voetbal, Ajax en concerten. In dit rijtje moet binnenkort ook e-sports staan. Samen met ESL, ’s werelds grootste e-sports-organisatie, wil Amsterdam ArenA e-sports nog groter maken. De ambitie stopt echter niet bij Nederland. Henk van Raan, chief innovation officer Amsterdam ArenA, heeft Europa op het oog.

“Sinds de opening zijn wij een multi-functioneel stadion. Onze missie is altijd geweest om het portfolio zo breed mogelijk te maken. E-sports past daar uitstekend bij”, vertelt Van Raan. “Door samen te werken met ESL gaan we dit groots op de kaart zetten, zowel in Nederland als in de rest van Europa. We kijken erg uit naar de samenwerking met ESL Benelux om van Amsterdam ArenA het epicentrum van e-sports te maken. Het past perfect binnen onze strategie om technische ontwikkelingen te koppelen aan nieuwe eventconcepten. Een structurele samenwerking met ESL Benelux is voor ons een logische stap om toonaangevend te worden op het gebied van e-sports.”

Technische ontwikkeling
In Duitsland en Polen vinden ieder jaar al groots opgezette competities plaats: wedstrijden met een flinke prijzenpot (250.000 dollar) en veel bezoekers (30.000 tot 100.000). Het is de bedoeling om in de toekomst soortgelijke events naar Amsterdam ArenA te halen. Volgens Van Raan is dit een haalbare ambitie. “De infra-structuur en de ligging van de hoofdstad zijn hier uitstekend voor geschikt. En, ook niet onbelangrijk, in technisch opzicht is de ArenA hier ook klaar voor.” De chief innovation officer noemt ‘zijn stadion’ een van de weinige in Europa met een HD WiFi 4G-netwerk. “Hiermee kun je tijdens e-sports bijzondere dingen doen. Denk bijvoorbeeld aan second screen-achtige dingen voor de bezoeker. Onze technische ontwikkeling loopt in de pas met die van e-sports.”

Kruisbestuiving
Het eerste event vindt deze zomer plaats. E-sports wordt in juni een belangrijk onderdeel van het Smart City Event, een meerdaagse show met een onder andere een beurs, drones, muziek en een ESL-wedstrijd. Deze wordt gespeeld op een podium dat op het veld staat. Van Raan verwacht dat op deze manier drie- tot vijfduizend mensen kennis kunnen maken met e-sports. Ook wordt er een kruisbestuiving gezocht met andere grote events in de ArenA. “We zijn aan het denken om voorafgaand aan Ajax-wedstrijden e-sporters de wedstrijd al te laten spelen. Op deze manier komt een nog breder publiek in aanraking met e-sports.”

Mainstream
Het bereiken van de mainstream is essentieel, zowel voor de populariteit van de sport als voor ESL en Amsterdam ArenA. “De gemiddelde e-sports-speler en -kijker is een stuk jonger dan de reguliere Ajaxsupporter of concertbezoeker die wij hier verwelkomen. Door e-sports-events te programmeren halen we dus een jonger publiek binnen. Wij zijn er zeker van dat de potentie er is om in relatief korte tijd een nog groter publiek te bereiken. Het logische gevolg is dat e-sports dus mainstream wordt. Dit was voor ons het juiste moment om in te stappen. Amsterdam ArenA wil altijd voorop lopen, en dat is waarom we nu groots investeren in deze tak van sport.”