ADE: 'We willen meer gaan investeren in vernieuwende activiteiten'

Met een half miljoen bezoekers brak Amsterdam Dance Event vorig jaar een bezoekersrecord. Mooi zo’n record, maar de ambities van het vijfdaagse evenement liggen elders. “Ons ultieme doel is om mensen verder te helpen.”

Vanaf vandaag verandert Amsterdam Dance Event onze hoofdstad traditiegetrouw weer in het epicentrum van de elektronische muziek. Het kantoor van ADE-directeur Jan-Willem van de Ven, door middel van een glazen wand afgesloten van de rest van de ADE-burelen, kijkt uit op een kanaal in Amsterdam-Noord.

“Rustgevend uitzicht,” zegt hij. Dat is prettig, met de hectiek van de laatste loodjes voor het evenement dat naar verwachting ook dit jaar een half miljoen bezoeken, meer dan 3000 artiesten en duizend evenementen op tweehonderd locaties zal tellen. We leggen Van de Ven een aantal invulvragen voor.

De eerste keer na het bezoekersrecord van 500.000 bezoekers…

“Voor ons is de kwantiteit inmiddels geen doelstelling meer. Dat bezoekersaantal is het resultaat van een breedgedragen, gezamenlijke inspanning. Als de stichting die we zijn creëren, organiseren en faciliteren we, samen met een hele hoop lokale en internationale promoters, artiesten en locaties, een reeks evenementen in clubs en festivallocaties. Dat resulteerde dan vorige jaar in 500.000 bezoekers. Maar dat is nergens een beginpunt, het is geen strategie maar een resultaat.

Het is geen strategie maar een resultaat

Dat is gerealiseerd door de unieke samenwerking tussen al die individuele partijen, de gemeente Amsterdam en ons als kapstok en regiehouder. En door het feit dat de kwaliteit van de evenementen die hier tijdens ADE plaatsvinden dusdanig hoog is, dat daar weer bezoekers op afkomen. En doordat evenementen uitverkocht raken natuurlijk. Ik ben er vooral heel trots op dat de kwaliteit zo hoog ligt. Dat zie je door de nieuwkomers. Er wordt goed aangevuld en vertegenwoordigd. Veel van de partijen waarmee we hebben samengewerkt, komen elk jaar weer terug.”

De eerste keer alleen aan het roer…

“Na de vorige editie heeft mededirecteur Meindert Kennis aangegeven toe te zijn aan een nieuwe uitdaging. Ik vind het enorm jammer dat hij weg is, we hebben in coronatijd samen ADE door de woelige baren heen gevaren en daarna weer opgebouwd. Daarbij waren we goed op elkaar ingespeeld en verliep de samenwerking in goede harmonie. Daarna heb ik de interne structuur anders ingericht. Er is een tussenlaag bijgekomen met een managementteam van vier personen, die daarvoor al intern in het kernteam zaten. Op die manier heb ik nu nog steeds een klankbord.”

De belangrijkste input van de festivalcommissie…

“We hebben een externe festivalcommissie die geld van ons onderverdeelt, om zo diversiteit, talent en locatiediversificatie te stimuleren. Zo hebben ze dit jaar veertig evenementen een kleine stimulans gegeven en zo evenementen mogelijk gemaakt waarmee diversiteit, talent, inclusie en geografische spreiding in de stad worden gestimuleerd. Het gaat niet over enorme bedragen, maar je kunt zo startende initiatieven wel een plek geven en een internationaal podium bieden. We geven ze ook onze marketing efforts. Daarmee waarborgen we ook zelf weer onze kwaliteit en vernieuwing.”

Wat ik al jaren wilde en nu mogelijk werd…

“Een app. Het is geen sinecure om er een te bouwen met alle informatie en complexiteit van ADE. Het moet ‘your center of the universe’ worden in de dagen voorafgaand aan en tijdens de ADE week zelf. Als het goed is komt de ADE app de week voor het festival uit.”

De boeking die ik al jaren wilde…

“We hebben al een aantal jaar contact met Timbaland, de producer van onder andere Missy Elliott, Justin Timberlake en Nelly Furtado. Hij is om meerdere redenen een goed voorbeeld voor wat we willen met ADE. Allereerst is het natuurlijk een producer die aan de lopende band wereldhits heeft gemaakt. Iemand met zo’n status is voor de conferentie altijd heel interessant en inspirerend, net zoals we eerder Nile Rodgers hadden. Maar Timbaland is ook nog steeds bezig met om met de nieuwe generatie producers beats te maken en ze advies te geven. En dat gaat hij dit jaar ook doen op ADE, in combinatie met Martin Garrix.”

Het panel waar ik het meest trots op ben…

“Ik ben heel blij met het panel van Michiel Beers, een van de twee founders van Tomorrowland. Hij gaat exclusieve insights geven over het succes van dat festival. Hij zoekt eigenlijk nooit de spotlights op, dus dat hij deze keer wil spreken is heel bijzonder. Ik denk dat er voor de professionele bezoeker uit dat panel veel waarde en inspiratie gehaald kan worden.”

Het heetste hangijzer op de conferentie…

“Het panel over de rol van muziek in conflictgebieden. We hebben veel overleg gehad met de programmacommissie en voelden de noodzaak om dancemuziek in relatie tot conflictgebieden onderdeel te maken van de conferentie. Ik vind dat we ook agenderend moeten zijn als festival en dus ook ruimte bieden aan zo’n onderwerp.”

Waar ik dit jaar door geïnspireerd ben voor ADE…

“Vorig jaar sprak ik iemand die naar MUTEK was geweest, een art en music conferentie in Canada. Daar waren de netwerksessies niet aan het eind van de dag met een biertje zoals bij ons, maar ze starten daar met een netwerkontbijt waarbij iedereen zichzelf moest voorstellen en vertellen wat ze uit dat half uur wilden halen. Op die manier wisten de mensen direct wie ze wilden spreken. Het sluit aan bij wat we willen met onze conferentie; niet alleen in collegezalen panels organiseren met twee of vier mensen op een podium, pratend richting een publiek, maar meer cureren.

Zo gaan we Meet The Pro-sessies organiseren waar A&R-managers, promoters, juristen en anderen elkaar kunnen meeten via inschrijving. Dan faciliteer je gerichter een netwerk en vraag en aanbod. Ook hebben we dit jaar voor het eerst een online match making tool voor business to business bezoekers gebouwd. Als je inlogt word je op basis van je job title en je beschrijving gekoppeld aan mensen met wie wij denken dat je business kunt doen. Er komen steeds meer independent professionals naar ADE. Wij willen hen zo goed mogelijk faciliteren in hun behoefte aan businesscontacten.”

De nieuwe locatie waar ik zeker even ga kijken…

“DOOR OPEN SPACE, een nieuwe culturele plek in een loods in Amsterdam-Noord. Een van de zes openingsconcerten vindt daar plaats: Nick Verstand met Cello Octet Amsterdam. Een combinatie van elektronische muziek, lichtkunst en klassiek, op zo’n locatie. Dat is wat ik graag zie, vernieuwende crossculturele evenementen op bijzondere culturele plekken.”

Het onderdeel dat ondergewaardeerd wordt door de gemiddelde bezoeker…

“Arts & Culture – naast ADE Pro, ADE Lab en het festival een van de vier pilaren van ADE. Bij Arts & Culture vinden crossculturele evenementen plaats tussen elektronische muziek en aanverwante kunst. Denk aan de tribute aan producer J Dilla met het Metropoleorkest. Of Eefje de Visser, a capella in het Van Gogh Museum, Nick Verstand met het Cello Octet en een lichtkunstinstallatie, of free jazzzangeres Greetje Bijma met producer Oceanic in het Bimhuis. We zoeken zo de breedte en samenwerking op tussen verschillende kunstvormen. We willen de komende jaren meer gaan investeren in dat soort vernieuwende activiteiten. Zo zijn we zowel faciliterend als initiërend, met eigen programma’s. Daar zie ik kwalitatieve groeimogelijkheden waar we ons op willen focussen.”

Speciaal voor de jonge aanwas is er…

“Voor ADE Lab hebben we vier courses ingericht, voor artiesten, producers, mixed media en professional. Die courses zijn een samenstelling van verschillende panels en per course is er een mentor. Zo krijgen deelnemers een stoomcursus waardoor ze in heel korte tijd veel leren. Daarbij bouwen we een community om de contacten en samenwerkingen tijdens de courses ook na het festival door te trekken, als een ‘class of 24’. Wat heel tof is, is dat enkele cursisten in de One Studio’s studio van Sony een plaat mogen opnemen en uitbrengen. Bij CLUB Lab bieden we talenten ook een optreden in de Melkweg. Sony gaat dat van begin tot eind begeleiden. We willen als ADE nu meer verbinden en zo mensen verder brengen. Ons ultieme doel is om mensen verder te helpen. Pushing electronic music forward.”

ADE 2024 is geslaagd wanneer…

“Er significante stappen zijn gezet in het verbinden. Van mensen, programma’s, behoeften, technologieën zoals de app. Het hoeft nog niet meteen honderd procent te zijn, maar als er op al die vlakken stappen zijn gezet, is deze editie geslaagd.”

Waar ik nog van droom voor de toekomst van ADE…

“We zijn vooralsnog geen ‘year through’-verbindend platform. Het blijft nog bij die vijf dagen en het contact is nog niet langer dan het festival. Dat fundament van mensen bij elkaar brengen staat na 28 jaar als een huis, maar mensen ook na het festival verder helpen, dat zou ik graag willen. Ik denk dat digitale technologieën ons daarbij gaan helpen. Ook Arts & Culture wil ik verder ontwikkelen en op hedendaagse culturele plekken vernieuwende programma’s laten zien, of in vernieuwende plekken juist weer hedendaagse programma’s. Zodat zelfs jouw ouders naar ADE gaan, omdat ze daar een hervertaling kunnen zien van Philip Glass met een lasershow. Daar is echt veel winst te behalen. Dat we kunnen laten zien dat nachtcultuur te vereenzelvigen is met dagcultuur en er voor iedereen winst te behalen valt.”