Mainstage Event Campus: Innovatie, educatie en operatie onder één dak

Mainstage Event Campus in Zaandam wordt op maandag 13 november officieel geopend. Met 10.000 vierkante meter opslag, 3000 vierkante meter kantoorruimte en 200 werkplekken moet dit hét kenniscentrum voor de operationele evenementenbranche worden. Initiatiefnemers Marcel Elbertse en Joris Joosen van The Support Group lichten alvast een tipje van de sluier op. “Mainstage Event Campus is een pand voor de toekomst.”

Kun je iets vertellen over de ontstaansgeschiedenis van Main-stage Event Campus?

Marcel Elbertse (ME): “We huurden ­aanvankelijk alleen het loodsgedeelte. De vastgoedbeheerder wilde in 2019 van het pand af en aangezien in het huurcontract was opgenomen dat wij als eerste recht van koop hadden, werden we benaderd. Hadden wij misschien belangstelling? Eerlijk gezegd had ik zo mijn twijfels, maar toen ik het hierover had met Duncan Stutterheim, mede-initiatiefnemer  van Mainstage Event Campus zei hij gelijk: ‘Doen!’ Ik besprak het met Joris Joosen en al snel zagen we de enorme mogelijkheden die dit pand ons bood. In december 2019 tekenden we het koopcontract…”

Joris Joosen (JJ): “…en toen barstte in maart 2020 de coronapandemie los. Uiteindelijk vond de daadwerkelijke overdracht een klein jaar later plaats. De ­hypotheekverstrekker aarzelde, we zaten midden in de coronacrisis, de wereld stond even op zijn kop. Gelukkig hebben we onze plannen, met een kleine vertraging, alsnog geheel kunnen uitvoeren en bereiken we na tweeëneenhalf jaar renoveren nu de ­eindstreep.”

Was het al gelijk de bedoeling om de ­bedrijven die onder The Support Group-vlag opereren naar de Mainstage Event Campus te halen?

ME: “Onze gedachte was: hoe kunnen we meer synergie creëren tussen de partners van The Support Group? We zijn toen een traject ingegaan waarbij we ­mensen ­probeerden over te halen om van Amsterdam naar Zaandam te verhuizen. Corona heeft ons hierbij – opmerkelijk genoeg – geholpen. De live-industrie ging op slot, er mochten geen events meer worden georganiseerd en de inkomstenbronnen droogden op, terwijl de huurprijzen stegen. Partners konden bij ons echter gratis hun intrek nemen tijdens de pandemie. Zodra we hen over het idee achter Mainstage ­vertelden, wilden meer en meer mensen zich graag bij ons aansluiten.”

Want Mainstage is méér dan alleen een gebouw met bedrijven die actief zijn in live-industrie.

JJ: “Inderdaad, we willen de komende ­jaren hét kenniscentrum worden voor de ­evenementenbranche. Mainstage Event Campus biedt innovatie, educatie en operatie onder één dak. We hebben de ­beschikking over een gezamenlijke kantine, co-working plekken, een auditorium, ver­gaderruimtes, een sportruimte en zelfs een yogaruimte.”

ME: “Om een concreet voorbeeld te geven: Stichting Open House, die ook kantoor houdt in Mainstage Event Campus, heeft samen met diverse branchepartners en ministeries een project opgezet om de ­komende vier jaar onder meer 7000 ­jongeren te motiveren om aan de slag te gaan in de evenementenbranche. Dat gaat hiér gebeuren. Dat is echt hard nodig, want onze branche schreeuwt om personeel.”

JJ: “Goed om te benadrukken is dat we ons niet enkel focussen op de producenten, maar op alle disciplines. We proberen het volledige spectrum van de live-industrie te bestrijken. De studenten kunnen direct aan de slag bij bijvoorbeeld een partij als SOLID Event Crew als ze site crew interessant ­vinden, of Collect & Clean als ze duurzaamheid en recycling een warm hart toedragen. Maar het is ook mogelijk om aan de slag te bij een Dutch Grand Prix, ID&T, Tribe of Westergas. Het is heel breed.”

ME: “De ondernemers die hier hun bedrijf hebben gevestigd, hebben ook geïnvesteerd in het pand. Het is voor en van ons ­allemaal dus niet zomaar een gebouw. Joris en ik staan nu weliswaar op de voorgrond – iemand moet het verhaal vertellen – maar we doen het met z’n allen.”

Mainstage Event Campus wordt officieel geopend op 13 november. Wat kunnen we precies verwachten?

JJ: “De dag bestaat uit diverse onderdelen. Er is een officieel gedeelte waarbij onder anderen Micky Adriaansens, Minister van Economische Zaken en Klimaat, en Jan Hamming, burgemeester van Zaanstad, het pand openen en ­bezichtigen. Daarnaast hebben we aan de opening een congres gekoppeld ­onder de noemer Beyond Barrier Lines. Hier ­hebben we de afgelopen maanden heel hard aan gewerkt. We hebben ­diverse grote en bekende industrie­professionals gevraagd om naar Zaandam te komen. Zo is onder andere Christian Hirschmüller te gast. Hij is Head of Event Overlay Production bij de UEFA en zal vertellen hoe hij en zijn team toewerken naar de ­finale van de Champions League, ­volgend jaar in het Wembley Stadion. Verder ­kijken we naar innovaties, duurzaamheid en ­ondernemen, met gasten als Eva Amsterdam (Coca-Cola Nederland), Huib Joor (YOUR Productions) en Ralph Bethlem (BeerMate). Interessant en uniek is het panel It’s a family affair, waarin vaders en dochters vertellen over samenwerken, ­visies, en de veranderende arbeidsmarkt. Gasten zijn Hans en Monique Verhoeven (MTD) en Pieter en Louise Smit (Pieter Smit Groep). De VVEM verzorgt daarnaast een sessie over de stikstofuitdagingen. Dit is slechts een greep uit het gehele programma”

ME: “Met dit uitgebreide en gevarieerde programma geven we een signaal af. Het laat perfect zien wat we met dit pand ­willen en bedoelen. Mainstage Event Campus moet een kenniscentrum worden voor en door iedereen. We willen mensen ­informeren en de diepte ingaan, waarbij we het soms net iets anders aanpakken. In het panel Recharge Your Battery staan we bijvoorbeeld stil bij het mentale en ­sociale aspect; hoe ga je om met je mensen en je teams? Hoe zorg je als freelancer goed voor jezelf?”

Hoe kunnen belangstellenden zich aanmelden?

JJ: “Iedereen werkzaam in onze branche is welkom. We hebben een groot aantal uit­nodigingen verstuurd, naar uiteen­lopende bedrijven en mensen. Marcel zei het al: we zijn er voor iedereen. We ­hebben ­bijvoorbeeld niet alleen de directies van MOJO en de Johan Cruijff ArenA uit­genodigd, maar ook de zzp’ers die het ­decor opbouwen bij ­festivals als Lowlands of Defqon.1.”

Wat zijn jullie ambities met Mainstage?

ME: ”Het is de bedoeling dat Beyond Barrier Lines jaarlijks terugkomt en we willen ­vaker activiteiten voor de branche organiseren. Verder komen hier werkplekken voor zzp’ers en veelbelovende start-ups, en zal het ROC samen met Open-House opleidingen faciliteren op deze plek.”

JJ: “Het is overigens niet onze ambitie om Eurosonic Noorderslag naar de kroon te steken. ESNS is heel breed, wij focussen ons echt op de operationele achterkant. Met Beyond Barrier Lines willen we kennis delen en mensen inspireren.”

ME: “Onze collega’s moeten zin ­hebben om naar Mainstage te gaan. Tijdens het bouwproces hebben we te ­maken ­gekregen met allerlei uitdagingen, die ­achteraf gezien ­alleen maar positief ­hebben ­bijgedragen aan ons gedachtengoed. We beschikken over zonnepanelen, zijn 100% CO2-neutraal en hebben oog voor onze omgeving én onze mensen. Mainstage Event Campus is een pand voor de ­toekomst.”