Willem van Kooten overleden op 83-jarige leeftijd

Willem van Kooten, ook bekend onder zijn pseudoniem Joost den Draaijer, is vrijdag op 83-jarige leeftijd overleden. Dat hebben de Stichting Top 40 en Radio Veronica vrijdagavond bekendgemaakt.

Van Kooten maakte naam als radiomaker en ondernemer. Hij werd in de jaren 60 bekend als discjockey bij Radio Veronica en ontwikkelde zich later tot een invloedrijke zakenman. Zijn overlijden komt precies 60 jaar na de lancering van de eerste Veronica Top 40, een hitlijst die hij bedacht en die een belangrijke rol speelde in het vormgeven van het Nederlandse radiolandschap.

Geïnspireerd door Amerikaanse radiomakers introduceerde Willem van Kooten humor en woordspelingen in zijn uitzendingen, wat hem populair maakte bij het publiek. Als programmaleider bij Veronica en later bij Radio Noordzee bedacht hij niet alleen de Veronica Top 40, maar ook andere hitlijsten, waaronder de Hitweezen Top 50 en de Hilversum Top 30.

Van Kooten was een ondernemer in hart en nieren. Naast zijn werk als radiomaker startte hij in 1968 een productiemaatschappij en een muziekuitgeverij onder de naam Red Bullet. Deze onderneming bleek van grote invloed op de Nederlandse muziekindustrie.

”Red Bullet en Nanada Music waren een combinatie van een platenproductiemaatschappij en muziekuitgeverij aangevuld met een managementbureau en audio/televisietak”, aldus Van Kooten in een interview met EB uit 2022. “Zeg maar het 360° model avant la lettre. Wat dat betreft was ik mijn tijd ver vooruit. Drie weken later namen we het concert van Aretha Franklin op in het Concertgebouw in Amsterdam. Dat bleken legendarische opnamen te zijn, dus we begonnen goed.”

In 2021 nam Pythagoras Music Fund 100% van de aandelen in Nanada Music en Red Bullet over van Van Kooten. De catalogus van Nanada en Red Bullet bevat de master- en publishingrechten van onder meer de wereldhit Venus van Shocking Blue, Radar Love van Golden Earring en Hocus Pocus van Focus. De gehele catalogus bevat ruim 30.000 copyrights en 6.500 masteropnames van grote Nederlandse artiesten als BZN, Earth & Fire en Sandy Coast.

Ook was hij betrokken bij het wereldsucces van de single Stars on 45, die in 1981 de Amerikaanse hitlijsten bereikte. In de jaren 80 en 90 richtte hij zich steeds meer op vastgoed, waaronder de aankoop van huizen en golfbanen in Portugal. Hij stond bekend om zijn talent om op het juiste moment in te stappen in lucratieve ondernemingen.

Als radiomaker introduceerde Van Kooten tal van concepten die vandaag de dag nog steeds in de radio-industrie gebruikt worden, zoals de ‘jingle’, ‘alarmschijf’ en ‘gouwe ouwe’. Zijn invloed op de Nederlandse popcultuur werd erkend met verschillende onderscheidingen, waaronder de benoeming tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau in 2006 en de Marconi Oeuvre Award in 2018. Zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de Nederlandse cultuur en economie werd door velen gewaardeerd.

Naast zijn zakelijke en mediacarrière maakte Van Kooten naam als invloedrijke zakenman. Hij investeerde in verschillende bedrijven en was betrokken bij de oprichting van de zender Arrow Classic Rock. In de jaren 90 stelde hij ook kapitaal beschikbaar voor de politieke partij Leefbaar Nederland, op voorwaarde dat Pim Fortuyn lijsttrekker zou worden.

Tegelijkertijd bleef hij actief betrokken bij zijn zakelijke ondernemingen, ondanks gezondheidsproblemen die hem in 2020 zwaar hadden getroffen. Een longontsteking bracht hem destijds in levensgevaar, maar na een langdurig herstel keerde hij terug naar zijn dagelijkse bezigheden. “Ik lag drie weken in coma en was bijna dood. Maar mede dankzij mijn hele lieve vriendin heb ik het overleefd. Zij heeft mij naar het ziekenhuis gebracht en moed ingesproken. Daarna moest ik een half jaar revalideren en in die periode dacht ik: wegwezen met die handel nu het nog kan.”