Venlose politiek spreekt steun uit voor toekomst Zomerparkfeest

Zomerparkfeest vraagt de gemeente Venlo om structurele gemeentelijke steun van €200.000 per jaar. Volgens de organisatie is dat nodig om het gratis toegankelijke festival toekomstbestendig te houden in een periode van stijgende kosten, strengere regelgeving en grotere financiële risico’s.

Aanleiding is een politiek debat dat op woensdag 11 maart plaatsvond in Theater de Garage in Venlo. Daar spraken tien van de twaalf Venlose politieke partijen over het behoud van Zomerparkfeest en de vraag hoe een vrij toegankelijk festival zonder entree-inkomsten overeind kan blijven.

De organisatie wil dat het festival niet langer uitsluitend wordt beoordeeld binnen de bestaande evenementensubsidiestructuur. Zomerparkfeest positioneert zich nadrukkelijk als onderdeel van de sociale en culturele infrastructuur van de stad en vraagt daarom om €150.000 extra bovenop de huidige gemeentelijke bijdrage van €50.000.

Volgens de organisatie ontvangt het festival jaarlijks ruim 100.000 bezoekers en wordt het gedragen door circa 1.200 vrijwilligers. In het debat stond niet alleen de culturele waarde centraal, maar ook de rol van het festival als ontmoetingsplek, als laagdrempelige toegang tot cultuur en als factor in leefbaarheid en lokale economie.

Festivaldirecteur Manpreet Gill stelde dat Zomerparkfeest zich in de afgelopen jaren heeft ontwikkeld van cultureel evenement tot cultureel erfgoed. In zijn bijdrage legde hij de nadruk op de maatschappelijke functie van een gratis festival in een tijd van polarisatie en sociale afstand.

Opvallend volgens de organisatie is dat de aanwezige partijen zich eensgezind uitspraken over het belang van behoud van het festival. Waar politieke verschillen op andere dossiers zichtbaar blijven, was er tijdens deze avond brede steun voor het principe dat Zomerparkfeest gratis toegankelijk moet blijven.

“In het dagelijks leven werk ik met mensen met een kleine beurs. Dit zijn vaak mensen die afgehaakt zijn in de maatschappij. Door dit soort gratis festivals krijgen zij de gelegenheid om toch even dat park in te gaan en onder de mensen te komen. En wie weet zijn ze het jaar erna wel vrijwilliger. Om de kleine stapjes vooruit te zetten, om weer mee te doen in de maatschappij.” aldus Susan van Rossum, CDA.

“Je moet de vraag stellen: wat is het Venlo waard dat wij het Zomerparkfeest mee bouwen? Als je die vraag stelt, denk ik dat het ons heel veel waard is.” aldus Sjors Peeters, Venlose Senioren Partij.

“Zomerparkfeest bevindt zich in de Champions League van festivals. Welke stad wil je zijn? Het is het voorbeeld van inclusiviteit, vrijwilligers die leren en verantwoordelijkheid nemen, ontmoeting en laagdrempeligheid.” aldus Peter Bastiaens, Veur Groeët Venlo.

“Het mag nooit zo zijn dat iemands financiële status bepaalt of je toegang hebt tot cultuur. Cultuur moet voor iedereen beschikbaar zijn. Zomerparkfeest is daar een prachtig voorbeeld van.” aldus Jozanne van der Velden, Een Lokaal.

Met de gevraagde structurele bijdrage wil Zomerparkfeest volgens de organisatie financiële risico’s beter opvangen en inhoudelijke verschraling voorkomen. Daarbij wijst het festival erop dat de gevraagde steun neerkomt op ongeveer €2 per bezoeker.

“We zijn het er allemaal over eens: Zomerparkfeest heeft waarde die verder gaat dan cultuur alleen. Daarom is het nu aan de politiek om deze waarde structureel te borgen, niet met losse subsidies, maar met een duurzaam model dat het festival toegankelijk en gratis houdt voor iedereen,” aldus Manpreet Gill.