Theater de Stoep: 'Uit samenwerking ontstaan hele mooie dingen'

In minder dan vijf maanden onderging Theater de Stoep een flinke verbouwing. Het cultuurmiddelpunt van Spijkenisse en omstreken kan hierdoor grotere voorstellingen en acts boeken en – niet onbelangrijk – meer bezoekers ontvangen. Directeur Rob van Wijk: “Dit was een immense puzzel met heel veel verschillende stukjes.”

In 1977 opende Theater de Stoep voor de eerste keer zijn deuren. In de daarop­volgende jaren groeide het cultureel centrum voor de regio Spijkenisse uit tot een belangrijk podium voor toneel, ­muziek en cabaret. In 2016 trad Rob van Wijk aan als directeur, met als doel het theater ­verder te laten groeien en zijn positie als toonaangevend podium voor voorstellingen en evenementen te versterken. Nu, in 2025, kijkt hij terug op een ingrijpende verbouwing die De Stoep in staat stelt een nog breder cultureel aanbod te realiseren.

Waarom was een verbouwing nodig?

“Na de coronaperiode zaten we redelijk snel weer op het bezettingsniveau dat de Stoep had in seizoen 2018/19. Ik heb toen onze cultuurwethouder gesproken en mijn boodschap was dat er heel veel potentie was voor een uitbreiding. De bezoekersaantallen groeiden jaar op jaar en er was een zaalbezettingsgraad van 75 tot 80 procent. Toch moesten we steeds vaker nee verkopen en daar ben ik geen liefhebber van. Daarnaast zag ik dat je voor bepaalde artiesten, gezelschappen, acts en producties toch een hogere stoelcapaciteit nodig had. Begrijp me niet verkeerd, met 650 stoelen was er al ruimte om veel te doen. Om echt grote voorstellingen of acts neer te zetten, was de balans tussen het kostenplaatje en het terugverdienmodel niet altijd gelijk. Samen met de gemeente hebben we gekeken wat er mogelijk was voor het gebouw. Daar is een plan uit­gekomen dat we hebben voorgelegd aan de gemeenteraad.”

Wat is er precies gebeurd?

“Eind mei 2025 zijn we begonnen aan een ingrijpende, maar relatief korte verbouwing. Eind oktober werd het ­laatste likje verf gezet. We hebben ­onder meer de bottle­necks bij de entree weg­genomen en een bestaande ruimte ­getransformeerd tot een extra foyer op de tweede verdieping, inclusief een aparte ingang. Daarnaast zijn alle zalen opgefrist. Daarmee is ons service­niveau opnieuw verhoogd. Ook zijn de geluidsvoorzieningen en de akoestiek in de grote zaal verbeterd en is de capaciteit uitgebreid met 120 zitplaatsen. Dit stelt ons niet alleen in staat onze kerntaak beter te vervullen, maar maakt De Stoep ook aantrekkelijker voor de zakelijke markt. Onze nieuwe zalen zijn de perfecte plek om congressen of andere b2b-events te hosten en faciliteren.”

Hoe kijk je terug op de verbouwing?

“Als een korte, maar ook intens pittige ­periode waar iedereen uitstekend met elkaar heeft samengewerkt. Het werd uiteindelijk een grotere klus dan gedacht. Kijk alleen al naar het staal van de balkons. Om dat op die plek te krijgen zijn er muren uitgebroken en ramen uit het pand gehaald. Dit is voor het overgrote deel gedaan met partijen waarmee we al lang samen­werken. Van onze aannemer Vorm Bouw, de stoelen­leverancier en het akoestisch adviesbureau, tot vloerenbouwer. Je praat over allemaal bedrijven die al vanaf dag één betrokken zijn bij Theater de Stoep. Iedereen had hetzelfde doel voor ogen: iets heel moois afleveren waar je trots op mag zijn. Dit was een immense puzzel met talloze verschillende stukjes.”

In een tijd waar gemeente, cultuur en bezuinigingen hand in hand lijken te gaan is deze samenwerking bijzonder te noemen.

“De Stoep is een van de weinige theaters in Nederland die nog onderdeel is van een gemeente. De relatie en samen­werking is vanaf het begin altijd goed geweest. De gemeente Nissewaard groeit richting de 100.000 inwoners en beseft dat een aantrekkelijk voorzieningenniveau essentieel is om mensen aan te trekken én te behouden. Daar wordt dan ook veel tijd en geld in geïnvesteerd. Ik realiseer me dat dit uitzonderlijk is, maar het is tegelijkertijd ontzettend waardevol. Dankzij die samenwerking zijn er in heel Spijkenisse al prachtige voorzieningen ontstaan, ­zoals de bijzondere bibliotheek en natuurlijk ons eigen theater.”

Merk je al iets in de ticketverkoop?

“Dat is lastig te peilen. Recent zag ik bij meerdere voorstellingen dat we met gemak die 120 extra stoelen verkopen. We gingen begin november richting de 70.000 bezoekers en we zijn pas sinds half oktober open voor het nieuwe seizoen. Dit aantal ligt ­overigens in lijn met het jaar hiervoor. Dat vind ik nu al een prachtig resultaat en de gemeente is er ook erg blij mee. Je ziet dat de voorverkoop ook in theaters ­inmiddels veranderd is. Natuurlijk zijn er nog veel ­bezoekers die bij de bekendmaking van het seizoen de tickets al boeken. Net als bij de poppodia zie je ook in onze markt dat steeds meer producenten hun eigen verkoop­momenten creëren. Zo werden er al in de zomer al tickets verkocht terwijl wij het definitieve zaalplan nog niet klaar was.”

Wat waren de reacties van de bezoekers?

“De gemeente noemt De Stoep een van de culturele iconen van Spijkenisse. Alle betrokkenen zijn blij met het uiteindelijke resultaat en erg trots op wat er staat. Het belangrijkste is dat de regio weer heel lang plezier van de Stoep heeft. Men is betrokken bij ons theater en dat steken ze niet onder stoelen of banken. Het mooiste compliment hoorde ik in de tweede week van het seizoen. Iemand kwam op mij af en complimenteerde me over de mooie foyers en de andere manier ­waarop het publiek naar binnen kon. Hij vroeg zich wel af waarom we niets gedaan hadden in de zaal. Ik heb hem verteld dat er heel veel stoelen bij zijn gekomen en alles nog beter klinkt. Het was hem niet ­opgevallen. Als dat zo is, dan is onze missie geslaagd. Niets van de ouderwetse warmte en ­gezelligheid van de Stoep is verloren gegaan. Daar waren overigens meerdere mensen aan het begin van de verbouwing wel bang voor.”

En nu achterover leunen en genieten van het succes?

“Nee hoor, we zijn druk bezig met het ­huidige seizoen en ook maken we de ­eerste stappen voor het volgende. De con­touren van het programma 2026-2027 zijn er ­inmiddels. Ik moet eerlijk zeggen dat dit misschien wel het leukste van mijn baan is. Het puzzelen om iets moois neer te zetten ­verveelt nooit. Het idee is zoals altijdom een divers aanbod neer te zetten voor zowel het bestaande publiek als nieuwe bezoekers. Ik weet zeker dat dit weer gaat lukken.”