Taylor Swift vraagt merkregistratie aan voor stem en beeltenis

De Amerikaanse artiest Taylor Swift heeft bij het U.S. Patent and Trademark Office aanvragen ingediend om geluidsfragmenten van haar stem en een podiumafbeelding als merk vast te leggen. De stap lijkt gericht op bescherming tegen AI-gegenereerde deepfakes en voice cloning binnen de entertainmentsector.

Volgens de ingediende documenten wil Swift onder meer de uitspraken “Hey, it’s Taylor” en “Hey, it’s Taylor Swift” als geluidsmerk registreren. De aanvragen omvatten daarnaast een beeldmerk gebaseerd op een live-optreden tijdens haar Eras-tour. Alle registraties zijn bedoeld voor gebruik binnen ‘entertainment services’, een brede categorie die onder meer muziek, live-optredens en media-exploitatie omvat.

Reactie op groei AI-misbruik

De aanvraag volgt op een toename van AI-gegenereerde content waarin de stem en het uiterlijk van Swift zonder toestemming worden gebruikt, variërend van commerciële uitingen tot politieke boodschappen. De casus onderstreept een breder probleem in de sector: bestaande auteursrechten beschermen opnames, maar niet per se synthetisch gegenereerde content die slechts lijkt op een artiest.

Volgens merkrechtadvocaat Josh Gerben, die de aanvraag als eerste signaleerde, ontstaat hierdoor een juridisch gat. “AI-technologieën maken het mogelijk om nieuwe content te genereren die de stem van een artiest nabootst zonder een bestaande opname te kopiëren,” stelt hij. “Merkregistraties kunnen dat gat deels opvullen.”

Geluidsmerken bestaan maar toepassing op individuele stemmen van artiesten is zeldzaam en juridisch nog weinig getest. De vraag is of dergelijke registraties standhouden bij geschillen, bijvoorbeeld wanneer een AI-stem slechts lijkt op die van Swift, maar andere tekst gebruikt.

Swift volgt hiermee een eerder pad van acteur Matthew McConaughey, die in 2026 vergelijkbare aanvragen deed om zijn stem en beeltenis te beschermen. Hij noemde dat destijds een poging om “een duidelijke grens rond eigendom te creëren” in een AI-gedreven medialandschap.

Beperkte bescherming

Traditioneel vallen naam en gelijkenis van individuen onder zogeheten ‘publicity rights’, die per Amerikaanse staat verschillen en beperkingen kennen. Federale wetgeving biedt slechts gedeeltelijke bescherming. Initiatieven zoals de voorgestelde NO FAKES Act moeten daar verandering in brengen, maar concrete regelgeving blijft vooralsnog uit.

De beoordeling van Swifts aanvragen kan tot tien maanden duren. Indien goedgekeurd, worden de nieuwe merken toegevoegd aan een reeds omvangrijke IP-portfolio van de artiest, die actief haar rechten handhaaft in commerciële contexten.