Spotify sluit 2025 af met recordgroei en zet in op AI-remixes

Spotify heeft het boekjaar 2025 afgesloten met recordgroei in gebruikers en verbeterde marges. In Q4 rapporteerde het bedrijf 751 miljoen maandelijkse actieve gebruikers en 290 miljoen premium-abonnees. De operationele winst kwam uit op €701 miljoen bij een brutomarge van 33,1%. Tijdens de earnings call benadrukten het bedrijf nadrukkelijk AI en de rol van het platform in een veranderend muzieklandschap.

De premiumtak groeide harder dan advertising. Abonnementen blijven daarmee de belangrijkste omzetdriver, terwijl Spotify tegelijkertijd inzet op verdere uitbouw van zijn eigen advertentiestack en verbeterde monetisatie in podcasts en video.

Tijdens de earnings call benadrukte Co-CEO Gustav Söderström dat Spotify zichzelf ziet als technologieplatform en R&D-motor voor de muziekindustrie. AI werd gepositioneerd als een volgende macro-verschuiving waar het bedrijf van wil profiteren. Volgens Söderström ziet Spotify signalen dat luisteraars meer willen doen dan alleen luisteren: “Ze willen met muziek kunnen interacteren, bijvoorbeeld via nieuwe vormen zoals AI-remixes of varianten. Er zijn ook artiesten die die ruimte willen geven omdat het extra inkomsten uit hun bestaande catalogus kan opleveren.”

Daarmee doelt hij op functionaliteiten waarmee fans niet alleen consumeren, maar ook actief kunnen interacteren met muziek, bijvoorbeeld via AI-gegenereerde covers, remixes of andere afgeleide vormen van bestaande tracks. Volgens Spotify is de onderliggende technologie hiervoor al ontwikkeld.

Twee categorieën AI-muziek

Söderström onderscheidde tijdens de earnings call twee categorieën:

1. Nieuwe muziek die met AI-tools vanaf nul wordt gecreëerd

2. ‘Derivatives’: nieuwe versies van bestaande muziek, zoals AI-covers en remixes

“Door het ontbreken van een duidelijk rechtenkader is AI zich tot nu toe vooral gaan richten op volledig nieuwe creaties,” legt Söderström uit tijdens de earnings call. Volgens hem belemmert dat de ontwikkeling van AI-toepassingen rond bestaande catalogus. Spotify wil daarom samen met de industrie werken aan een oplossing. Doel is een model te creëren waarin ook afgeleide vormen van bestaande muziek op een verantwoorde manier kunnen worden geëxploiteerd.

Reactie op AI-concurrentie

Tijdens de Q&A werd expliciet gevraagd of AI-muziekplatforms als Suno, Udio en Stability AI zich kunnen ontwikkelen tot volwaardige DSP’s (digital service providers) die op termijn marktaandeel van Spotify afsnoepen. De vraag raakt aan een bredere zorg in de markt: verschuift distributie en consumptie van muziek richting AI-native platforms waar creatie en streaming samenkomen?

Co-CEO Alex Norström pareerde die suggestie door te wijzen op Spotify’s schaal, 751 miljoen gebruikers, en het bewezen businessmodel van abonnementen gecombineerd met advertising. Hij benadrukte dat Spotify een wereldwijd opererende dienst is met een bewezen en rendabel bedrijfsmodel: een distributie- en monetisatieplatform waarop artiesten hun muziek kunnen uitbrengen en inkomsten kunnen genereren, ongeacht welke tools, inclusief AI, bij de creatie zijn gebruikt.

Volgens Norström heeft Spotify bovendien brede steun van rechthebbenden voor deze aanpak. Het bedrijf positioneert zich nadrukkelijk als partner van de industrie en zal, zo stelde hij, geen overeenkomsten sluiten die niet in het belang zijn van artiesten en rechthebbenden, en daarmee ook niet in het belang van Spotify op de lange termijn.

Transparantie rond AI-gebruik

Op vragen over het aandeel AI-gegenereerde muziek gaf Söderström aan dat Spotify geen percentages deelt. Wel vindt het bedrijf dat consumenten inzicht moeten krijgen in hoe muziek tot stand is gekomen. Spotify werkt daarom met labels en creators aan betere metadata-structuren, zodat duidelijker wordt welke tools bij de productie zijn gebruikt.

AI-gegenereerde ‘spam’ ziet Spotify als een schaalvergroting van een bestaand probleem, niet als een nieuw fenomeen. Het bedrijf stelt al langere tijd te investeren in detectie en verwijdering van frauduleuze of manipulatieve uploads.

Voor Q1 2026 verwacht Spotify 759 miljoen gebruikers en 293 miljoen premium-abonnees. Het bedrijf rekent op verdere verbetering van marge en cashflow in 2026, mede dankzij prijsverhogingen en schaalvoordelen.

Het management bestempelt 2026 als het “Year of Raising Ambition”. Tijdens een Investor Day op 21 mei in New York zal Spotify zijn langere termijnvisie verder toelichten.