Robeco SummerNights: twee maanden festival

Het Amsterdamse Concertgebouw vormt deze en volgende maand het decor van de 27ste editie van de Robeco SummerNights. Wilma van Rossum, brand manager bij Robeco, en Carlien Blok, hoofd marketing, communicatie & verkoop bij Het Concertgebouw, over de langdurige samenwerking.

De Robeco SummerNights zijn te beschouwen als de zomerprogrammering van Het Concertgebouw. Hoewel de naam Robeco Zomerconcerten enkele jaren geleden is veranderd in Robeco SummerNights, om ook een internationaler publiek aan te spreken, is er aan het basisconcept weinig veranderd: hoogkwalitatieve concerten in diverse muziekgenres (klassiek, jazz, pop en wereldmuziek) die een breed publiek aanspreken. In juli en augustus vinden er meer dan 80 concerten plaats.

Laura Mvula gaf samen met het Metropole Orkest de aftrap van de Robeco SummerNights. Verder zijn er optredens van onder anderen Arthur en Lucas Jussen, Trijntje Oosterhuis, fadozangeres Mariza en violist Joshua Bell. Eric Corton presenteert een avond met filmmuziek en dj Jeff Mills staat samen met het Noord Nederlands Orkest in de Grote Zaal. The Kik speelt liedjes van Paul McCartney en astronaut André Kuipers combineert NASA-beelden met de orkestsuite The Planets van Gustav Holst.

De eerste editie van de Robeco SummerNights vond plaats in 1988. Hoe is dit concept precies tot stand gekomen?
Carlien Blok: “Je kunt het je nu nauwelijks voorstellen, maar 27 jaar geleden was er op cultureel vlak vrijwel niets te doen in Amsterdam tijdens de zomermaanden. Culturele podia hadden hun deuren gesloten. Martijn Sanders was destijds directeur van Het Concertgebouw en hij had contact met de ceo van Robeco. Samen hebben ze de Robeco Zomerconcerten van de grond getild.”
Wilma van Rossum: “Robeco wilde iets organiseren voor zijn trouwe particuliere klanten. Als je kijkt naar het profiel van onze klanten en naar de bezoekers van Het Concertgebouw, is er een enorme overlap. In die tijd was een dergelijke samenwerking bijzonder te noemen; Robeco was verantwoordelijk voor de marketing, Het Concertgebouw voor de programmering.”

En dat zonder overheidssubsidie.
Carlien Blok: “Klopt, veel te weinig mensen weten dat Het Concertgebouw in 1888 is opgericht door burgers. We krijgen geen subsidie vanuit de overheid. De gemeente Amsterdam geeft ons subsidie voor ons gebouw, dat is minder dan 5% van onze inkomsten. We bestaan dankzij mensen die kaartjes kopen, de zaalverhuur, sponsors en donateurs, en mensen die hier eten en drinken. We hebben het enorme geluk van de wereldberoemde akoestiek, waardoor musici en orkesten hier graag willen spelen. Als je in Nederland woont, dan moet je hier gewoon een keer geweest zijn!”

Jullie samenwerking valt behoorlijk intensief te noemen.
Carlien Blok: “Inderdaad, de samenwerking tussen Robeco en Het Concertgebouw gaat verder dan alleen een sponsor die zijn naam verbindt aan een culturele instelling. We kijken samen naar het concept en doelstellingen. Vier jaar geleden hebben we kritisch naar het concept gekeken. Wat kunnen we opfrissen en verbeteren? We zijn ons meer op een jongere doelgroep gaan richten en hebben de naam veranderd in Robeco SummerNights. De afgelopen twintig jaar zijn we bij Het Concertgebouw veel meer aan marketing gaan doen en sinds de restyling hebben we het hele marketingtraject zelf ter hand genomen.

Wilma van Rossum: “We richten ons allebei op een jongere doelgroep. Traditioneel zijn het de wat oudere mensen die zowel beleggen als naar (klassieke) concerten gaan. Met een nieuwe formule en een ander soort programmering proberen we de Robeco SummerNights ook interessant te maken voor een jongere doelgroep, de dertigers en veertigers.”

Hoe uit de nieuwe koers zich in de programmering?
Carlien Blok: “Het programma bestaat voor een derde uit traditionele klassieke concerten, voor een derde uit concerten die inspelen op de beleving van de bezoeker en een derde is echt iets compleet anders. Tot de tweede categorie behoren bijvoorbeeld het ligconcert (met muziek van Arvo Pärt en Ludovico Einaudi) het Nachtconcert met Alain Clark en Summer Classics At The Movies, waarin Eric Corton klassieke muziek uit films de revue laat passeren. André Kuipers valt in de laatste categorie. Hij vertelt over zijn ruimtereizen, waarbij het Rotterdams Philharmonisch Orkest onder meer muziek van Gustav Holst ten gehore brengt. Bijzonder is ook de vertoning van de André Hazes-film Bloed, Zweet en Tranen, gevolgd door een muzikaal optreden van acteur Martijn Fischer en Roxeanne Hazes.” 

Wilma van Rossum: “Deze variatie helpt ons in het samenstellen van verschillende events voor diverse klantgroepen, variërend van zakelijke relaties en particuliere klanten tot onze leveranciers. We nodigen jaarlijks zo’n 6.000 relaties uit. Onze belangrijkste doelstelling is het verstevigen van de relatie met onze klanten. We hebben geen harde verkoopdoelstellingen. Je zult geen flyers of beleggingsfolders aantreffen.”

Heeft de koerswijziging het gewenste effect gehad?
Carlien Blok: “Laat ik vooropstellen dat we heel blij zijn met onze trouwe bezoekers. De jaren vóór de restyling hadden we te maken met dalende bezoekersaantallen, maar met de Robeco SummerNights trekken we nu gelukkig meer en nieuwer publiek. Vorig jaar bezochten zo’n 80.000 mensen Het Concertgebouw in juli en augustus. Van de mensen die voor het eerst Het Concertgebouw bezoeken, doet een groot percentage dat tijdens de SummerNights.”

Wilma van Rossum: “Het is voor veel nieuwe bezoekers een leuke eerste kennismaking met klassieke muziek. We wilden een festivalgevoel creëren, de Robeco SummerNights moesten meer worden dan ‘gewoon’ een avondje uit.”

Begin dit jaar hebben Robeco en Het Concertgebouw de samenwerking met drie jaar verlengd. Hoe zien jullie de toekomst, zeker ook nu de concurrentie op festivalgebied is toegenomen?
Wilma van Rossum: “Het concept is zeker nog een paar jaar houdbaar.”

Carlien Blok: “Er zijn de afgelopen tijd meer festivals bijgekomen, maar wat ons onderscheidt, is dat je bij ons niet een paar dagen terechtkunt, maar twee hele maanden. Dat is een unieke propositie.”

Een uitgebreidere versie van dit interview is te vinden in de laatste editie van EB Live, die onlangs is verschenen