Rick Gemser en Jacobine Talsma over de ambities van Ziggo Dome

Er waait een nieuwe wind door de Ziggo Dome. Met de komst van Rick Gemser als Head of Commerce heeft de Amsterdamse venue er een veelzijdige kracht bijgekregen. Gemser werkt nauw samen met oudgediende Jacobine Talsma. Een dubbelinterview over de toekomst en de nieuwe koers.

Door: Jeroen van Trierum

In de wandelgangen word je de nieuwe Danny Damman genoemd, hoe kijk jij daartegenaan?

Rick Gemser: “Dat ben ik zeker niet, wel ben ik de nieuwe Rick. Danny is een legende die iedereen kent. Hij was directielid en ik ben Head of Commerce. Met Danny’s vertrek is de functie ook wezenlijk anders geworden. Ik ben verantwoordelijk voor alle commerciële zaken, waaronder marketing, communicatie, media en partnerships. Jacobine pakt daar alles rond verhuringen bij. Dit viel vroeger allemaal onder Danny. Door dit uit elkaar te halen kan er op beide thema’s een betere focus worden gelegd.”

Wat is jullie achtergrond?

Jacobine Talsma: “In 2012 ben ik hier als zzp’er begonnen om mee te helpen met de opening. Ik ben daarna nooit meer weggegaan en heb door de jaren heen verschillende functies gehad. Uiteindelijk ben ik in 2019 in vaste dienst gekomen bij de afdeling Event Operations. Een jaar later werd ik daar leidinggevende.”

Rick Gemser: “Ik ben begonnen in de platenbusiness bij Polydor Universal. Daar was ik verantwoordelijk voor de pop unit Daarna werkte ik onder andere bij Stage Entertainment en bij 538. Ook heb ik de culinaire dinershow Palazzo geproduceerd en was ik bij Sail de marketingdirecteur. Vorig jaar werkte ik bij Paylogic See Tickets waar ik business development deed voor de museumwereld. Ik werd gevraagd door Ziggo Dome en ben het avontuur aangegaan. Nu ik hier officieel werk, ben ik vooral bezig met kennismaken. Ik heb het dan over de mensen hier, maar ook over de vele partners en members die de Ziggo Dome heeft.”

Hoe is de samenwerking tussen jullie twee?

Rick Gemser: “Het grappige is dat ik Jacobine in de laatste fase van de sollicitatieprocedure heb gesproken. Er was toen al een goede klik.”

Jacobine Talsma: “Dat klopt. Rick zit hier natuurlijk nog maar net, maar de samenwerking voelt nu al goed. We gaan samen naar klanten en hebben ook bijvoorbeeld samen ESNS bezocht. Ik weet nu al dat wij elkaar heel erg gaan versterken. Voor Ziggo Dome is het een positieve ontwikkeling dat verhuringen nu onderdeel zijn van Events. Hierdoor ligt het hele proces van aanvraag, offerte, verhuring, contract en de voorbereidende werkzaamheden op één plek. Wij kunnen de concert-organisatoren op deze manier veel beter bedienen met gerichte aandacht. Rick en zijn team denken natuurlijk ook na hoe zij de huurders het beste kunnen ondersteunen. Daar hebben we het al vaker over gehad en dat gaan we in de toekomst nog beter vormgeven.”

We kunnen de concert-organisatoren nu veel beter bedienen.

Rick Gemser: “Ik heb jarenlang aan de kant van de organisatoren gezeten en weet dus waar zij tegen aanlopen en wat er nodig is. Ik zou het overigens mooi vinden als Ziggo Dome een venue wordt waar we niet alleen louter facilitair optrekken, maar ook meedenken over bijvoorbeeld kaartverkoop.”

Bedoel je hiermee dat er een ambitie is om in ticketverkoop te stappen?

Rick Gemser: “Nee, zeker niet. Wij zullen ons nooit primair met ticketverkoop bezighouden. Dat doen immers de concertorganisatoren zelf. We hebben hierover natuurlijk wel ideeën en kunnen huurders adviseren en helpen. Ziggo Dome heeft bijvoorbeeld veel zakelijke partners. Die hebben op hun beurt ook weer een grote achterban. Die vaak best grote groepen consumenten kunnen voor organisatoren interessant zijn. Wij kunnen die twee dan bij elkaar brengen.”

Jacobine Talsma: “Dat gebeurt overigens al via onze socials en bijvoorbeeld de LED-gevel. Hier gaan we met onze huurders mee door bijvoorbeeld de start van de voorverkoop te communiceren. Met de komst van Rick kunnen we op dit gebied nieuwe stappen zetten en die strategie nog verder uitbreiden.”

Nog meer samenwerkingen dus?

Rick Gemser: “Zeker. Ik zie de Ziggo Dome ook als een groot mediabedrijf dat op een ­andere manier uitzendt dan de traditionele ­mediabedrijven. Wij hebben concerten waar we jonge en oudere doelgroepen mee bereiken. Er zijn socials waar we honderdduizenden mensen mee bereiken. Er is een magazine, een businessclub en vele mogelijkheden voor narrow casting door het hele pand heen. Daarnaast hebben we het grootste bewegende billboard in Amsterdam/Nederland. De LED-gevel is goed zichtbaar vanaf de snelweg. Een van de commerciële uitdagingen is al die media optimaal benutten voor onze huurder en partners.”

Ik zie Ziggo Dome als een groot mediabedrijf dat op een ­andere manier uitzendt dan de traditionele ­mediabedrijven.

Hoe kijken jullie naar de komende jaren, als je rekening houdt met de geopolitieke ontwikkelingen, stijgende kosten en het veranderende uitgavepatroon van consumenten?

Jacobine Talsma: “Deze uitdagingen hoor je overal. Zowel in zakelijke als persoonlijke omgevingen. Tegelijkertijd zien we dat tickets blijven verkopen, dat gaat maar door. Als ik naar onze toekomstige agenda kijk dan is de vraag groot en de beschikbaarheid een stuk ­kleiner. Voor 2025 komen er zelfs al bevestigingen binnen. Dat beeld klopt niet met hoe iedereen naar de huidige tijd kijkt. Het lijkt soms alsof er twee parallelle ­werelden zijn. Natuurlijk houdt iedereen in de branche er rekening mee dat er iets kan veranderen, maar dat voelen we in ­ieder geval nog niet. Op dit moment gaat het heel ­lekker. We kijken uit naar een heel gezond jaar. Persoonlijk hoop ik wel dat een ­concert wel bereikbaar blijft voor een grote hoeveelheid mensen. Livemuziek brengt ­iedereen samen en is niet bedoeld voor een specifieke groep.”

Livemuziek brengt ­iedereen samen en is niet bedoeld voor een specifieke groep.

Rick Gemser: “Als jongetje zette ik al mijn zakgeld om in muziek. Op vrijdagmiddag rende ik naar de platenzaak om nieuwe singeltjes te ­kopen. Bij mijn eigen kinderen zie ik dat zij hun zak- en werkgeld nu omzetten in ­tickets. Zij willen de beleving van een concert of festival. Vooralsnog lijkt het alsof jongeren zich niet laten tegenhouden door hoge ticketprijzen afgaand op de volle zalen.”

Met de mogelijke btw-verhoging in het verschiet en de blijvende stijging in personeel-en materiaalkosten is het voor iedere organisator onmogelijk om geen prijsverhogingen door te voeren. Hoe doet Ziggo Dome dat?

Rick Gemser: “De tendens is dat alles, dus ook tickets, duurder wordt. Wij gaan niet over de ticketprijs, maar indexeren onze kosten en tarieven natuurlijk wel. Ziggo Dome heeft ook te maken met bijvoorbeeld prijsstijgingen bij bijvoorbeeld een bierbrouwer.”

Jacobine Talsma: “We doen jaarlijks een indexering waarmee we de tarieven vast kunnen stellen. In de basis houden we ons daar het liefst aan vast. Heel soms ontkom je echter niet aan tussentijdse verhoging. Vooral als prijsstijgingen fors zijn. We proberen dit niet één op één door te zetten, maar gematigd daarmee om te gaan. Kijk naar de huurprijzen van de afgelopen acht of negen jaar. Die zijn geleidelijk gestegen. Dit in tegenstelling tot de kosten. Je praat dan over het kostenplaatje voor onder andere energie, personeel, beveiliging en schoonmaak. Het is en blijft onze opdracht om een gezond businessmodel te behouden. Voor onszelf maar ook voor de organisatoren.”

Ziggo Dome is onderdeel van een grote entertainmentfamilie onder de paraplu van Live Nation, bestaande uit MOJO en AFAS LIVE. Wat merk je daarvan in de dagelijkse werkzaamheden?

Rick Gemser: “Een van de speerpunten voor de ­komende jaren is om meer synergie te ­creëren binnen de drie bedrijven. Denk aan situaties waar kaartverkoop van een ­concert in AFAS zo goed gaat dat we het concert naar Ziggo Dome kunnen verplaatsen. Of juist andersom. Een ander voorbeeld zijn de sponsordeals. Als je de gesprekken in kunt gaan als Live Nation, dan opent dat veel meer deuren. De gebundelde krachten zorgen ervoor we als partij voor grote bedrijven soms nog interessanter kunnen zijn.”

Binnen de samenwerking en synergie tussen de drie bedrijven, zien jullie een toekomst waarin Ziggo Dome eigen evenementen gaat neerzetten?

Jacobine Talsma: “Onze focus ligt op de verhuur. De belangrijkste taak is om concerten of evenementen te faciliteren en om organisatoren en artiesten welkom te heten zodat zij hier fijn kunnen werken of een mooi optreden kunnen hebben. Er is geen ambitie om zelf evenementen neer te zetten.”

Ziggo Dome is een A-merk.

Rick Gemser: “In het verleden zijn er wel dingen geïnitieerd. Danny liep bijvoorbeeld over met mooie ideeën. Dat doet hij overigens nog steeds. De insteek van Ziggo Dome was dan altijd laten we daar een goede producent voor zoeken die daar veel meer expertise in heeft dan wij ooit zouden krijgen. Het is ook niet logisch om te gaan concurreren met onze huurders. Waarom zou je dat doen? Een eigen merk is er natuurlijk wel. Sterker nog, Ziggo Dome is een A-merk.”

Waarom is werken in de Ziggo Dome de ultieme baan voor jullie?

Jacobine Talsma: “Alles komt hier samen. Mensen blij ­maken, entertainment, met en voor mensen werken en dingen voor elkaar krijgen. Dit is gewoon een unieke plek waar ruimte is om je eigen ideeën uit te werken. Daarnaast zijn we iedere dag bezig met een prachtig product in een prachtige omgeving. Het is zo leuk om onderdeel van de Ziggo Dome te zijn.”

Alles komt hier samen. Mensen blij ­maken, entertainment, met en voor mensen werken en dingen voor elkaar krijgen.

Rick Gemser: “Wat ik leuk vind is dat er collega’s rondlopen die hier al heel lang werken. Zij hebben van hun hobby hun werk kunnen maken. Dat gaat ook zeker voor mij op, het voelt alsof de cirkel weer rond is. Ik ben begonnen in de muziek en na veel omzwervingen ben ik daar weer mee bezig. Het grote verschil is dat ik nu meer ervaring en de juiste bagage heb. Het voelt daarnaast goed om te werken met een club vol warme en open mensen. Het is leuk en gezellig, maar ook heel professioneel.”