Interview nieuwe bestuursleden VVEM

Onlangs zijn Ronnie Degen (Managing Director Superstruct Entertainment Nederland), Juan Neele (Commercieel Directeur Ampco Flashlight Rental) en Altwin Ponstein (Directeur Events Timmers Mobiliteit) toegetreden tot het bestuur van de Vereniging van Evenementenmakers (VVEM). Met het drietal heeft de vereniging vers bloed in het bestuur en daarmee nieuwe inzichten.

In de roerige tijden waarin de Nederlandse festival- en evenementenwereld verkeert, blijkt het belang van een branchevereniging groot om de diverse partijen in die branche collectief te vertegenwoordigen. Dat besef leeft ook ­binnen de leden van de VVEM. Er waren meer ­gegadigden voor een bestuursfunctie dan vacatures. De drang om samen te bouwen is groter dan ooit.

“Ik dacht bij mezelf: ‘je hebt altijd zo’n grote mond, dan moet je nu ook maar gewoon opstaan’. In het verenigingsleven valt het niet altijd mee om altijd bestuursleden te vinden,” zegt Ronnie Degen. “Zonder mezelf op de borst te willen kloppen, ik denk dat ik met 25 jaar evenementenervaring zeker kan bijdragen. Daarnaast vind ik het belangrijk dat Superstruct in een branchevereniging vertegenwoordigd is, in zekere zin volg ik Ritty van Straalen op in het bestuur.”

Ik vind het belangrijk dat Superstruct in een branchevereniging vertegenwoordigd is

‘Opvolging’ is ook voor Juan Neele een ­reden geweest om zich verkiesbaar te ­stellen. “Mijn collega Marco de Koff zit al jaren in het bestuur en zwaait later dit jaar af. Als je een bedrijf hebt als het onze, dan is een afvaardiging in een branchevereniging echt belangrijk, vind ik. Ik neem niet alleen mijn jarenlange ervaring bij Ampco Flashlight Rental mee, maar ik heb daarnaast ook veel ervaring met crisismanagement bij de politie. Als branche gaan we ongetwijfeld met crisissituaties te maken krijgen de komende jaren. Dus ik kan mij ook op dat gebied nuttig maken.”

Ook Altwin Ponstein wil zijn jarenlange ervaring inzetten om iets terug te doen voor de branche. “Ik loop nu al zo’n 20 jaar rond in de evenementenwereld en heb veel gezien en meegemaakt. Ik denk dat het nu tijd is om met die kennis en ervaring naar voren te stappen, waarbij ik de ambitie heb om breed te kijken. Met de kennis en ervaring vanuit Timmers Mobiliteit, maar ook met ­alles wat ik buiten mijn specifieke vakgebied heb geleerd. Ik hoop me vooral in te kunnen zetten voor de toekomst van onze branche en de nieuwe generatie die daarin de komende jaren aan het werk gaat.”

Breed kijken

Wat de drie nieuwe bestuursleden gemeen hebben is de ambitie om vanuit de breedte te kijken naar de uitdagingen waarmee de evenementen- en festivalbranche te maken heeft of gaat krijgen. “We zijn gelukkig een hele flexibele branche,” zegt Ponstein. “Dat is ook de kracht van evenementen­makers, die denken in oplossingen. Maar we zijn van nature ook mensen die niet zelf op een podium gaan staan om de aandacht op te eisen. Wij doen achter de schermen ons ding. Dat doen we heel goed, in eigen land én daarbuiten.  Als je wereldwijd naar de grootste evenementen kijkt, zijn daar meestal ook Nederlandse partijen aan het werk. Ik vind het van belang dat we dat verhaal als branche nog beter voor het voetlicht brengen, met nadruk op zowel de economische waarde als de maatschappelijke waarde – de sociale cohesie – die wij vertegenwoordigen.”

Juan Neele is het daarmee eens en hoopt dat de branchevereniging op diverse dossiers een sterkere vuist richting beleids­makers kan gaan maken. “Op het gebied van verduurzaming, op het gebied van wet- en regelgeving, vergunningen, noem maar op. Het is goed om rechtstreekse lijntjes naar Den Haag te hebben en ons daar beter te laten horen, maar dat moet ook gebeuren naar lokale overheden. Heel vaak mist bij buitenstaanders die er wél iets van moeten vinden – bijvoorbeeld bij het verlenen van een vergunning – of op een andere ­manier met ons te maken krijgen, het inzicht in wat wij nu precies aan het doen zijn. Ik denk dat we als vereniging de hand moeten reiken om als experts dat inzicht te delen.”

Ronnie Degen voegt toe dat het meer dan ooit van het grootste belang is om als branche gezamenlijk op te trekken. “Natuurlijk – en dat geldt voor iedereen die lid is van een branchevereniging – speelt tot op zekere hoogte eigenbelang. Maar je staat samen sterker dan individueel en we hebben elkaar allemaal nodig. Organisatoren, toeleveranciers, andere betrokkenen, we moeten gezamenlijk bestand zijn tegen een snel veranderende wereld. Samenwerken aan een festivallandschap waarin we allemaal op een gezonde manier kunnen ondernemen. Als branchevereniging kun je de lijm zijn die iedereen bindt.”

Gezonde toekomstdialoog

De komende jaren zijn er heel wat uitdagingen waar de evenementenbranche voor komt te staan. Juan Neele noemt onder meer de factoren tijd en personeel. “Opdrachtgevers willen allemaal steeds sneller en korter produceren. Voorheen paste dat altijd wel, maar je ziet dat het steeds moeilijker wordt en soms zelfs onmogelijk. We hebben namelijk ook tijd nodig om nieuwe mensen op te leiden. Vroeger had je twee dagen om een productie in de Ziggo Dome neer te zetten, nu moet het er soms ’s morgens in en ’s avonds direct weer uit. Met zulke krappe deadlines kun je er geen jong bloed tussen hebben om op te leiden. We zouden allemaal baat hebben bij wat meer ruimte, anders loopt het in de toekomst echt vast.”

Opdrachtgevers willen allemaal steeds sneller en korter produceren

Altwin Ponstein ziet het eveneens op personeelsgebied steeds lastiger worden. Zowel met de aanwas van nieuw bloed als met het vinden van mensen die willen of kunnen werken op een evenement. “Persoonlijk zie ik het natuurlijk direct op het gebied van verkeersregelaars, maar het geldt ook voor beveiligers, stagehands, riggers, noem maar op. En dat is alleen nog maar het personeel. Zo zijn er nog veel meer puzzelstukjes die maken dat evenementen met steeds meer moeite de begrotingen sluitend krijgen.”

Als vereniging verkeert de VVEM in de unieke positie dat we zowel organisatoren als toeleveranciers vertegenwoordigen.

Ronnie Degen wil als bestuurslid van de VVEM proberen om intern de diverse partijen de dialoog aan te laten gaan. “Je ziet dat, op een aantal grote festivals na, onze wereld echt enorm onder druk staat. Hoge kosten, hoge personeelsdruk, hoge productiedruk, hogere regeldruk, teruglopende kaartverkoop. Het is steeds heftiger en wordt moeilijker om evenementen in de lucht te houden. Als vereniging verkeert de VVEM in de unieke positie dat we zowel organisatoren als toeleveranciers vertegenwoordigen. Maar het zijn binnen de vereniging vaak nog eilandjes. Ik vind dat we gewoon eens met zijn allen om tafel moeten. Met het besef dat iedereen zijn centjes moet verdienen in een wereld die steeds duurder wordt, maar vooral ook vanuit het gezamenlijke belang, moeten we open gesprekken durven voeren. Daarin kan een organisator zeggen ‘Oké, hier lopen wij tegenaan’ en een toeleverancier ‘Dit is waarom wij bepaalde prijzen moeten vragen’.  Die gesprekken zijn naar mijn weten nooit branchebreed gevoerd. Het lijkt me een mooie ambitie om dat als VVEM voor elkaar te krijgen.”