Interview: Breepark is meer dan een evenementenhal

Aan de rand van Breda is sinds 2015 Breepark te vinden. Niet zomaar een kale, lege zaal met mogelijkheden, maar een heus vrijetijdsgebied waar horeca, entertainment, sport en natuur samenkomen. Commercieel directeur Anneke Stins: “Wij zullen de komende jaren laten zien wat we kunnen, en gaan eigen producties niet uit de weg.”

Wanneer in 1998 het Turfschip aan het Bredase Chasséveld plaatsmaakt voor kantoren, zoekt Gemeente Breda in de jaren daarna naar vervanging. Als negende stad van Nederland ontbreekt er een grote locatie en mede daardoor vertrekken er een hoop organisaties naar de Randstad. Tegelijkertijd is daar initiatiefnemer Henry Martens. Met ondersteuning van VolkerWessels bedenkt hij Breepark. Een plek waar je  uit eten gaat, kan winkelen, film kijken en feesten. Zijn plannen krijgen gehoor, en in 2007 sluit Anneke Stins zich bij hem aan om die droom te realiseren. Nu, 12 jaar na het vinden van een unieke plek langs de A27, is die droom werkelijkheid geworden.  

Waar je vroeger uitkeek op een uitgestrekt weiland van zo’n 44 voetbalvelden groot, verrijst in 2015 Breepark. Er is riolering en elektra aangelegd, er zijn data- en gasaansluitingen gemaakt, waterbeken verlegd en wegen en natuur ontwikkeld. Waar eerst maisvelden stonden, vind je nu een Kinepolis-bioscoop, sportzaak Decathlon, een McDonalds’, lasergamehal, bowlingbaan, escaperoom en diverse restaurants. Maar ook een evenementenhal van 70 bij 120 meter en 18 meter hoog, waar ruim 13.000 bezoekers uit hun dak kunnen gaan. Daar is jarenlang lobbyen aan voorafgegaan, het zoeken naar investeerders, het maken en wijzigen van bestemmingsplannen, het verrichten van verkeersonderzoeken en regelen van waterschapsvergunningen.

Commercieel directeur Anneke Stins vertelt vol trots over een locatie waar niet alleen gedanst wordt, maar ook op andere manieren van de vrije tijd te genieten valt. “Voor de regio Zuidwest-Nederland zijn we zeer interessant, omdat we veel meer zijn dan een evenementencomplex. Bezoekers kunnen naar Breepark rijden voor een hapje, om even te gaan shoppen, een filmpje te pakken. En het parkeren is gratis. We hebben altijd tegen de gemeente Breda gezegd dat we best een evenementenlocatie willen creëren, maar dan wel met aanvullende functies. Een hal alleen is niet te exploiteren.”

Op eigen kracht

Van alle onderdelen die zijn vrijgegeven is de evenementenhal de laatste. Stins: “Dit verhaal heeft zo’n 30 miljoen gekost. De gemeente heeft uiteindelijk aangegeven dat ze niet mee wilde investeren, omdat zij niet de financiële middelen had. Daarop hebben we gezegd: ‘Dat is prima, dan doen we het op eigen kracht.’ ABN Amro is er vorig jaar ingestapt, dat heeft ons voor een deel gefinancierd. De rest is gelukt door middel van onze grondpositie. Henry en ik zijn heel lang met z’n tweeën bezig geweest aan dit project en pas eind 2015 hebben we personeel aangenomen. In de zomermaanden, tijdens het reces van de bouw en de gemeente, deden wij ervaring op door de productie van evenementen als Breda Live te verzorgen. Inmiddels telt Breepark en alles wat daaronder valt zo’n 28 fulltime medewerkers. We groeien snel en hebben het druk.”

Zelf producties verzorgen

Naast het verhuren van de locatie aan organisaties, zet Stins zich graag in voor de productie van evenementen. “We kijken altijd wat wij aanvullend kunnen doen, en houden daarbij de markt in de gaten. Wat beweegt er, wat doet er zich voor? Veel mensen weten niet dat de uitbaters van locaties vaak ook zelf dingen organiseren. Een evenement moet zich verkopen als evenement, niet de organisatie daarachter. Wij doen een kwart van de programmering zelf, de rest is óf een co-productie óf betreft een externe boeking. Daarbij moet je goed rekening houden met de doelgroep. Je kunt wel alleen maar evenementen voor mensen van 18 tot 35 jaar doen en je agenda volstoppen met hardstyle events, maar daar red je het niet mee. Enerzijds wil je een vinger in de pap houden met je programmering, en dat lukt soms alleen door zelf producties te verzorgen. Anderzijds doe je ook producties, puur omdat het kán. De CLUBLIFE-avond die Tiësto hier op 22 december houdt, is zo’n kans. Een dergelijke productie gaan we zelf verzorgen, waarbij we het technische gedeelte bijvoorbeeld in handen geven van Unlimited. Op die manier is het perfect te realiseren.”

Buitenlandse bezoekers

Tiësto’s CLUBLIFE-avond wordt een van de eerste belangrijke evenementen in Breepark. Iemand als Tiësto is tenslotte een graag geziene gast, zegt Stins. “Dat zie je in de kaartverkoop meteen terug. Hij heeft wereldwijd een grote fanbase, en gezien onze ligging trekken we ook veel bezoekers uit België. Daarnaast is het leuk om te zien dat ook Duitsland en Engeland zijn vertegenwoordigd. En de dj’s, allemaal met roots in Breda, zijn superenthousiast. Tiësto is vorig jaar ereburger van Breda geworden, en in die hoedanigheid wil hij iets terugdoen voor de stad. Hij heeft niet alleen een vrij grote donatie gedaan maar organiseert nu ook samen met ons, op een gloednieuwe locatie, dit feest. In dit geval mogen we echt zeggen dat één en één drie is.”

De komende tijd staat er in Breepark nog veel meer op stapel. Om een greep te doen uit de snelgroeiende agenda: Radical Redemption, TIK TAK New Year’s Eve, ART Breda, kersttheatershows en het Urban Music Festival. “We gaan uit van onze eigen kracht”, besluit Stins. “Door de juiste programmering voor een brede doelgroep neer te zetten, proberen we meer dan alleen een hal met evenementen te zijn.”