JaxXtival: In drie weken van idee naar succesvol festival

Stel je voor: aan het begin van de zomer vraagt een gemeente of je interesse hebt om je eigen muziekfestival in een groot park te organiseren. En het moet drie weken later openen. Onbegonnen werk? “Wij zeiden meteen ja, op gevoel,” vertellen horecaondernemers Jack en Yonne Siemons uit Roosendaal.

Parkies is een gratis toegankelijk zomerevenement van Stichting Mikser en een exploitatie van Fixed BV, met als hoofdsponsor biermerk Brand. Al jaren staat het garant voor een zes weken durend festival dat één avond per week een park in de steden Bergen op Zoom, Breda, Dordrecht en Roosendaal aandoet. Het duurt van begin juli tot half augustus met artiesten die in elke stad een optreden verzorgen. Een woordvoerder van Fixed liet via de regionale media in juni weten dat het financieel niet meer haalbaar was om het circus wekelijks in Roosendaal op te tuigen. De organisatie richtte zich afgelopen zomer daarom op de overige drie steden.

De verantwoordelijke Roosendaalse wethouder reageerde aanvankelijk verbolgen in de media, maar duidelijk werd ook dat het besluit van Fixed niet helemaal uit de lucht kwam vallen. De organisatie had in eerder stadium al laten weten dat het geld tekort kwam en wilde daarover in conclaaf met de gemeente. Dat leverde niet (snel genoeg) het gewenste resultaat op. Exit Brand Parkies in Roosendaal dus en dat kwam in ieder geval voor de inwoners als onverwachte verrassing.

Rap netwerken

Weinigen hadden op dat moment rekening gehouden met de liefde voor livemuziek én de organisatiedrift van echtpaar Jack en Yonne Siemons. Zij zijn eigenaar van het Roosendaalse Bruin Café JaxX en programmeren geregeld livemuziek in hun kroeg. Ook zijn ze organisator van binnenstadevenementen waarbij op één avond livemuziek in meerdere horecazaken wordt geprogrammeerd. Het tweetal was al enkele jaren betrokken bij Brand Parkies als eetlocatie voor optredende bands en als organisator van afterparties op de festivalavonden. “Vijf weken voor de start van de eerste festivalavond hing boven de markt dat Parkies niet door zou gaan,” vertelt Jack Siemons. “Op dat moment sprak ik met iemand bij de gemeente die verantwoordelijk is voor evenementen en zei joh, mocht het niet doorgaan, dan kun je ons altijd bellen. Yonne wil ooit nog eens iets in het park organiseren, dus misschien kunnen wij iets bedenken.”

Twee weken na dat gesprek kregen Jack en Yonne de vraag of zij inderdaad iets konden bedenken, drie weken voor de oorspronkelijk geplande start van Brand Parkies. Siemons: “Yonne en ik hebben elkaar eens aangekeken en op gevoel de beslissing genomen om in het gat te springen. De gemeente was er blij mee en vroeg daarop of we misschien één of twee avonden iets konden organiseren. Dat vonden wij te min; Brand Parkies duurt zes weken en de inwoners van de stad rekenen daarop. Dus tja, toen zijn we eens heel rap in ons netwerk gaan kijken hoe we in drie weken tijd een vrij toegankelijk parkfestival voor zes avonden konden rondkrijgen.”

Overspoeld met reacties

Het klinkt als gekkenwerk waar het echtpaar Siemons aan begon, maar drie weken later was in het Vrouwenhofpark alles in gereedheid gebracht voor de eerste avond van JaxXtival, zoals het nieuwe festival treffend heet. Siemons: “We hebben vlot kunnen schakelen met de gemeente. De vergunning was snel rond en we hebben wederzijdse wensen besproken. De gemeente wilde graag dat wij foodtrucks zouden plaatsen op het festivalterrein, wij wilden de gemeente graag aan boord voor een aantal kostenposten. EHBO, toiletten en een deel van de beveiliging, die hebben ze financieel voor hun rekening genomen. Vervolgens hebben wij ons voor de programmering en alle benodigdheden gericht op vooral partijen in de regio. Yonne heeft een sponsorprogramma opgezet en daarop hebben heel veel bedrijven ingetekend. We hadden vrijwilligers nodig om het festival mogelijk te maken en werden verrast door de vele aanmeldingen. Toen ook nog de niet meer bestaande, landelijk bekende band Kaas! zich aanbod voor een reünieoptreden, wisten we het zeker: dit gaat ons lukken.”

Veel meevallers

In drie weken tijd een grootschalig evenement opzetten is in de realiteit van de tegenwoordige festivalmarkt nauwelijks mogelijk. Maar bij JaxXtival vielen alle puzzelstukjes als vanzelf in elkaar. Siemons: “We vonden in no time lokale restaurants die met een foodtruck wilden komen. Omdat we foodtrucks hadden, wilden we vroeg in de avond beginnen met voorprogramma’s. Daarvoor vonden we hulp bij jongereninitiatieven Ban’d erbij?! en Roosendaal Arts Podium (RAP). De Brug Security had ruimte voor de beveiliging van het festival. Toppodia kon ondanks de zomerse drukte alle weken een stage leveren. Het geluidsbedrijf van Brand Parkies, Tim-group, bood zelf aan om de avonden die voor hen wegvielen in Roosendaal voor ons te verzorgen. En ook Brand Parkies zelf hielp ons door het draaiboek van hun festival met ons te delen.”

We vonden in no time lokale restaurants die met een foodtruck wilden komen

Evalueren en doorzetten

De eerste editie van JaxXtival werd door een samenloop van omstandigheden en goede bedoelingen een succesverhaal. Alle zes avonden zat het weer mee en elke avond was druk bezocht. Yonne Siemons heeft in de weken na het festival bij wijze van evaluatie onder meer een tevredenheidsonderzoek gelanceerd en kijkt vooruit naar volgend jaar. “We willen het nu graag doorzetten en een tweede editie van JaxXtival organiseren. Uiteraard beseffen we dat alles wat nu meezat, een volgende keer kan tegenzitten. We hebben veel geleerd en willen het de volgende keer minstens zo goed doen. Daarvoor is het zaak om alle partijen vroeg bij de plannen te betrekken en risico’s zo veel mogelijk af te dekken. Maar voor het zover is geven we eerst nog een feest voor iedereen die ons vrijwillig heeft bijgestaan. Zonder hen was er namelijk nooit een JaxXtival geweest.”

We willen het nu graag doorzetten en een tweede editie van JaxXtival organiseren