IMPALA herhaalt oproep tot blokkeren overname UMG–Downtown

Brancheorganisatie IMPALA dringt er bij de Europese Commissie (EC) op aan de voorgenomen overname van Downtown Music Holdings door Universal Music Group (UMG) volledig te verbieden. Aanleiding zijn de maatregelen die UMG aan de Europese Commissie heeft voorgelegd om de vastgestelde concurrentierisico’s te neutraliseren.

De oproep komt op het moment dat de EC de deadline in het onderzoek heeft verlengd tot 27 februari 2026, nadat UMG eind vorige week de maatregelen voorstelde. Volgens IMPALA schieten die maatregelen tekort en is alleen een permanente structurele oplossing, zoals een totaalverbod, toereikend.

De Europese Commissie maakte eind november bekend formele bezwaren te hebben tegen de transactie. Die richten zich met name op een mogelijk informatievoordeel voor UMG door toegang tot commercieel gevoelige data van Curve, een analyse- en rapportagetool binnen Downtown. Volgens de Commissie kan dit de concurrentie schaden.

Universal Music Group (UMG) heeft aan de Europese Commissie (EC) voorgesteld om Curve Royalty Systems af te stoten om bezwaren weg te nemen bij de overname van Downtown Music Holdings. De EC maakte zich zorgen dat UMG via Curve toegang zou krijgen tot gevoelige data van concurrenten, wat de concurrentie zou kunnen schaden.

Het voorstel van UMG houdt in dat het volledige Curve-bedrijf, inclusief de royalty-accountingsoftware, klantcontracten en medewerkers, wordt verkocht aan een onafhankelijke koper die goedgekeurd moet worden door de EC. UMG zou zelf een ‘afgeslankte’ versie van de software behouden, zonder toegang tot klantdata.

IMPALA stelt dat de zorgen verder reiken dan Curve alleen. De organisatie wijst op overlap en samenhang met andere Downtown-diensten, waaronder FUGA, CD Baby en Songtrust, en benadrukt dat de muziekindustrie functioneert als één onderling verbonden ecosysteem. Effecten in distributie, data, rechtenbeheer en digitale markten werken volgens IMPALA door in de hele keten.

Europarlementariër Nikola Minchev, vicevoorzitter van de Commissie interne markt en consumentenbescherming, riep de Commissie eerder op te waken over een eerlijk, competitief en cultureel divers muzieklandschap in Europa.

Helen Smith, Executive Chair van IMPALA: “Wij verwachten dat de Commissie logica toepast in zowel haar bevindingen als in de beoordeling van eventuele remedies en deze waar nodig uitbreidt. Er is geen enkel vermoeden in het voordeel van de fuserende partijen en er is tijd om deze kwesties zorgvuldig te beoordelen. Wij blijven als geïnteresseerde derde partij in gesprek met de Europese Commissie om tot een robuuste conclusie te komen die in het belang is van de hele markt en standhoudt bij toetsing.”

Francesca Trainini, President van IMPALA: “Dit gaat over cultuur en concurrentie, twee van Europa’s grootste troeven. De beste oplossing is het volledig blokkeren van de deal, omdat er een permanente structurele oplossing nodig is die gebaseerd is op de realiteit van de markt. Alleen zo kan consistent worden gehandeld met EU-regels en eerdere jurisprudentie.”