HOP Producties: Passie vertaald naar professionaliteit

Eén van de belangrijkste lessen die de festivalbranche uit de coronacrisis getrokken heeft, is hoe waardevol gekwalificeerd personeel is. Het nijpende tekort aan barmedewerkers was voor terugkerende evenementen een grote kopzorg. Horecaondernemer Clemens Ritzer wist het merendeel van zijn personeelsbestand wél aan het werk te houden en bouwde voort op die loyaliteit met zijn onderneming HOP Producties. “We zijn er sterker uitgekomen,” zegt hij trots.

Kijkend naar de loopbaan van Clemens Ritzer kun je ontegenzeggelijk vaststellen dat hij een horecaman pur sang is. “Ik heb nooit niét in de horeca gewerkt,” lacht hij. “Ik ben ooit begonnen als dertienjarige afwasser bij een bowlingbaan. Dat vond ik al geweldig. Die hele atmosfeer en die keuken en onderdeel zijn van een team. Ik ben nooit meer uit de horeca weggegaan. Ik heb daarna heel mijn leven lang horecabaantjes gehad. Van grote hotelketens tot voor 1.500 bezoekers wijn serveren op de Man Of The Year Award. Dat was echt superleuk. Vanuit daar, die rol, ben ik in de evenementen beland.” Zoekend naar een geschikte stageplek komt hij in Amersfoort terecht bij horeca-uitbater Tobias Bosman, die samenwerkt met Kultlab, de organisator van festivals als Wildeburg, Into The Woods en Lepeltje Lepeltje. “We hebben een groot evenementennetwerk in Amersfoort. Daar zaten allemaal opkomende festivals. Iedereen was nog jong en onbezonnen. Het was een geweldige tijd.”

In het Amersfoortse maakt hij ook kennis met André Malotaux, die met zijn bedrijf Hospitality Beverages and Food Services (HBFS) voor events als Best Kept Secret en Indian Summer Festival de natte en droge horeca verzorgt.

Samen verder

In de coronaperiode slaan Ritzer en Malotaux de handen ineen met productiemanager Camiel de Kruijf voor Het Nieuwe Stadsterras, in een poging om de lokale horecaprofessionals binnenboord te houden. Dit in tegenstelling tot elders in het land in die periode, waar veel kennis en kunde wegvloeit. “Het was een groot compliment dat de gemeente wilde meebewegen, want niet elke stad durfde dat aan. Het was een moeilijke tijd en we wilden niet het contact met onze mensen verliezen. Sowieso de mensen die bij ons in dienst waren, maar ook de flexibele schil daaromheen.”

Wanneer in de zomer van 2022 de meeste coronaregels losgelaten worden en alles weer opengaat, besluiten Ritzer en Malotaux de samenwerking verder te zetten. “Er was zo’n moment dat we elkaar aankeken en dachten: ‘Gaan we dan weer verder als concurrenten van elkaar of gaan we gewoon verder als één bedrijf?’ Dat was een vrij makkelijke keuze, omdat onze teams al helemaal op elkaar waren ingespeeld. Sinds 1 januari 2023 is hij aandeelhouder van HOP Producties.”

Ping-pang-passie

Wanneer Ritzer over HOP Producties vertelt, wordt duidelijk hoeveel passie hij en zijn collega’s voor het horecawezen hebben. “Ping-pang-passie”, zoals ze dat zelf noemen. Hij omschrijft het bedrijf als ‘een familie’; iets waar je graag deel van uit wilt maken. “Dat is één van de unieke dingen aan ons bedrijf, waarom wij altijd heel makkelijk aan goed personeel zijn gekomen. Omdat we echt zo’n familiegevoel hebben en voor elkaar klaarstaan. Iedereen voelt dat en daarom is het heel erg leuk om voor ons te werken.”

We hebben echt zo’n familiegevoel en staan voor elkaar klaar

Die familiaire werkwijze werkte voorheen ook door naar de klandizie, die Ritzer en Malotaux vaak sneller wisten te vinden dan hun eigenlijke bedrijven. Daar is nu een kantelpunt in gekomen. “De klanten met wie we nu werken, weten dat het niet meer de Clemens & André Show is,” grapt Ritzer. “Ze weten de andere mensen die hier werken nu ook te vinden en ons twee iets minder, wat eigenlijk iets goeds is. In het begin vond ik het soms wel lastig om dingen uit handen te geven, die je zelf hebt opgebouwd. Nu heb ik daar vrede mee. De kennis zit nu in het bedrijf en niet meer alleen in mij, waardoor je beter als geheel kunt presteren. Door de komst van André hebben we aan bestaande klanten voorgesteld ook food erbij te doen. Dat doen we nu voor zeventien festivals.”

Kernwaarden

De zelfbenoemde ‘eindbazen van de bierverkoop’ zijn te vinden op toonaangevende festivals als DGTL, Best Kept Secret, Audio Obscura, Wildeburg, Strafwerk, Dekmantel en het Belgische VooDoo Village. “We vinden het belangrijk dat er een goede match is,” legt Ritzer uit. “Vroeger zei ik overal ‘ja’ tegen. Nu gaan we wel iets kritischer kijken. Wie ben jij als festivalorganisatie? Organiseer jij je evenement op een manier die in lijn ligt met hoe wij dingen doen? Dus: doe je dingen met passie en overgave? Wil je een mooi evenement neerzetten? Wij willen werken aan een langdurige relatie. Wij willen onze kennis, expertise en kwaliteit heel graag inzetten op evenementen waar dat ook past en gewaardeerd wordt. Innovativiteit en duurzaamheid vinden wij heel belangrijk. Een goed voorbeeld is duurzame tableware, waarmee we een pilot hebben gedraaid. Wij willen dat dingen die geautomatiseerd kunnen worden ook geautomatiseerd zijn. Zodat onze medewerkers niet een uur bezig zijn met een Excel-sheet, maar zodat wij diegenen kunnen vrijspelen om met een klant bezig te zijn en niet met ingewikkelde formules.”

Wij willen werken aan een langdurige relatie

Historische data

De ‘ping-pang-passie’ van HOP Pro-ducties vertaalt zich naar een professionele aanpak van een horecaconcept. “We maken met de klant een projectbegroting en treden op als zakelijke dienstverlening. Wij zijn niet de exploitant, maar gaan dit voor de klant helemaal ontzorgen. Dat begint bij de projectbegroting. Daarin zitten formules om ervoor te zorgen dat elke euro zo efficiënt mogelijk ingezet wordt, waardoor het horecaresultaat zo hoog mogelijk is en wij in ons verdienmodel meeprofiteren. Daar komen allerlei processen uit, waardoor wij weten: als we zoveel omzet willen maken, hebben we zoveel meter bar nodig en moeten we zoveel medewerkers inzetten. We maken de roosters van het personeel, doen de drankbestelling, regelen de leveranciers en zorgen dat logistiek alles op orde is. Naast de productionele uitwerking doen we veel adviserend werk, waarbij we met historische data aan de slag gaan. Is het zinvol om in het eerste uur al twaalf man achter de bar te hebben staan? We hebben datasets van de afgelopen vijf jaar en die geven heel veel inzicht. Zo weten we per uur wat de omzet zal zijn. De enige onvoorspelbare factor blijft het weer, zoals we zagen op Bevrijdingsfestival Utrecht. Maar dan kruip ik gewoon zelf weer achter de bar om bier te tillen.”

Daarin zitten formules om ervoor te zorgen dat elke euro zo efficiënt mogelijk ingezet wordt