Hoge Eurovisie Songfestival-verwachtingen voor Claude

Op dinsdag 13 mei treedt Claude op in de halve finale van het Eurovisie Songfestival. De zanger is sinds de release van zijn eerste single Ladada (Mon dernier mot) een internationale hitmachine geworden. Het succes wordt mede begeleid door het label Cloud 9 Music. EB sprak Leander Maas, Senior Talent & Development Manager, en Mattijs van Welzenis, Head of Recordings, over de carrière, het songfestival en de toekomst van Claude.

Claude veroverde Nederland en een groot deel van Europa in oktokber 2024 met het nummer Ladada (Mon Dernier Mot). Op Spotify inmiddels meer dan 60 miljoen keer beluisterd. Het liedje bereikte de eerste plek in de Top 40 en ­leverde Claude diverse prijzen op. De zanger, die Stromae en Lewis Capaldi als inspiratiebronnen noemt, nam onder andere de 3FM Award voor Beste Nieuwkomer en de Qmusic Artiest van het Jaar in ontvangst. Eind 2024 maakte AVROTROS bekend dat Claude Nederland gaat vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival 2025. Het nummer C’est la vie werd op 27 februari wereld­kundig gemaakt. De track is inmiddels op Spotify bijna 10 miljoen keer gestreamd. Op het Eurovision Song Contest YouTube-kanaal is C’est la vie, met ruim 3,5 miljoen views, de op drie na best bekeken videoclip van alle artiesten die in 2025 het Eurovisie-podium beklimmen.

Ladada

Claude deed in 2022 mee aan een Cloud 9 Music talentenjacht. Het label ging samen met XITE en producers Arno Krabman en Joren van der Voort op zoek naar de nieuwe Nederlandse popartiest. Volgens Leander Maas ‘betoverde’ Claude tijdens zijn auditie de hele ruimte. “Hij is daarna met Arno en Joren de studio ingegaan en daar kwam de demo Vas-y uit. Wij dachten dat een ballad als debuut niet de juiste keuze was en stuurden het trio terug naar de studio met de opdracht ‘maak iets meer uptempo’. Daar kwam een paar dagen later Ladada uit. Bij het luisteren sprong iedereen op tafel. Dit was zo ongelofelijk goed. Overigens werd Vas-y anderhalf jaar later een hit met Suzan en Freek.”

Eurovisie Songfestival

Dat Claude dit jaar Nederland vertegenwoordigt op het Eurovisie Songfestival is bijzonder, maar voor de zanger en Cloud 9 Music een proces dat al langer in de maak was, zegt Matthijs van Welzenis met een glimlach. “We zijn daar natuurlijk heel trots op, maar eerlijk gezegd was dit in het begin niet onderdeel van het grote plan. Tijdens interviews rondom de release van Ladada kwam echter steevast de vraag voorbij waarom is dit niet de Eurovisie-inzending? Bij ons is het echt gaan leven toen het nummer in het buitenland een succes werd. De internationale aantrekkingskracht maakt deelname aan zo’n enorm platform heel interessant.”

Maas stelt dat AVROTROS eerder aan de bel trok om te praten. “Het team vond het echter nog te vroeg. Claude moest nog ­verder groeien. In 2024 viel alles op zijn plaats. Er waren de nodige vlieguren gemaakt en hij was er klaar voor. De afgelopen drie jaar waren niet alleen voor Claude een droom, maar ook voor het team. Je maakt het niet vaak mee dat je zulke mooie stappen samen met een artiest mag maken.”

Warner Music

De verwachtingen voor het Eurovisie Songfestival zijn hooggespannen. “In de bookmakerslijsten bivakkeert C’est la vie stevig op de vijfde positie,” vertelt Van Welzenis. “Ik denk dat Claude tijdens de interviews voor het event eruit gaat springen door zijn persoonlijkheid. Door zijn openheid en spontaniteit weet hij iedereen voor zich te winnen.”

Maas erkent dat er al een planning is gemaakt voor de periode ná Eurovision. “Alles is afhankelijk van hoe het straks gaat. Het kan zo maar zijn dat als het nummer hoog eindigt en op wordt opgepikt door een ­ander land, je in het vliegtuig springt om internationale promotie te doen. Alle ­kansen liggen open, maar ondertussen werkt hij ook aan nieuwe muziek. Dat staat voor het najaar gepland. Mocht Claude het succes behalen wat iedereen hier hoopt, dan helpt het dat Cloud 9 Music onderdeel is van Warner Music. Er is hier een Eurovision Project Team, dat alleen bezig is met de acht Warner-inzendingen. Iedere week checken we met elkaar hoe de data eruit ziet, waar de kansen liggen en hoe we elkaar kunnen versterken. Dat team werkt na Eurovisie door met de artiesten die succes hebben.”

Het lek?

Een dag voor de officiële release van C’est la vie werd het nummer op X gelekt. “Dat was voor iedereen een stressvolle tijd, met flinke gevolgen,” blikt Van Welzenis terug. “Het heeft een flinke hap uit de streamingaantallen gehaald. Iedere keer als er 20 seconden wordt geluisterd is dat een stream. Iedereen in Nederland en daarbuiten was nieuwsgierig naar de song. Het X-filmpje had 600.000 views, dan moet je wel slikken. We hebben toen gelijk contact proberen te leggen om de tweet te verwijderen. X heeft amper een servicedesk en reageren zo goed als niet op verzoeken. Het resultaat was dat het fragment er 46 uur heeft opgestaan.”

“We zijn er niet achter gekomen waar het lek is ontstaan,” vult Maas aan. “Dat is via het darkweb ergens in Oekraïne en via een Telegram-groep gebeurd. We hebben er alles aan gedaan om lekken te voorkomen, maar dat is dus niet gelukt. Dat het 24 uur voor release gebeurde, is een bittere pil. Niet alleen voor ons, maar ook voor Claude. Dit had zijn moment moeten worden. Uiteindelijk is het goed gekomen en werd het liedje heel goed ontvangen. Het was geen leuke periode, maar toch hebben wij besloten om niet dieper te zoeken naar de dader. We hebben met de verspreider gesproken en die had ontzettende spijt. Het was een gezamenlijke keus om het erbij te laten om zo ons te concentreren op alle het positieve dat rondom de officiële release gebeurde. Of zoals Claude zelf zegt: C’est la vie…”

Hard work pays off

Op dinsdag 13 mei zijn Maas en van Welzenis beiden aanwezig in de St. Jakobshalle in Bazel, Zwitserland. Laatstgenoemde zit in de zaal en Maas zal die dagen met Claude doorbrengen. “Ik ben vooral benieuwd hoe het hele proces gaat en kan niet wachten tot hij C’est la vie voor de eerste keer gaat zingen op het Eurovisie-podium. Uiteindelijk is het hele team, net als heel Nederland, trots op hem. Dit succes is een heel goed voorbeeld van ‘hard work pays off’. We werken nu drie jaar intensief samen en hebben al mooie mijlpalen neergezet, maar er komen er nog veel meer.”

Uiteindelijk is het hele team, net als heel Nederland, trots op hem.

Van Welzenis sluit het gesprek af door hardop te dromen. “Hoe leuk zou het zijn als we over een jaar op honderden miljoenen streams zitten en hij door Europa kan toeren in zalen vergelijkbaar als AFAS of Paradiso? Dat zou geweldig zijn. Maar nu eerst het Eurovisie Songfestival, dat is al uitdaging genoeg.”