Green Gear: Van achtergelaten campingafval naar circulaire tassen

Wat gebeurt er met de enorme hoeveelheid kampeerspullen die jaarlijks achterblijft op festivalcampings? Voor Jouke Minze Benedictus, oprichter van Green Gear, vormde die vraag het startpunt van een circulair businessmodel. Met zijn onderneming ontwikkelt hij tassen van afgedankte tenten, luchtbedden en ander kampeermateriaal. De eerste stappen zijn gezet, maar de verdere opschaling vraagt om samenwerking met festivals.

Het idee voor Green Gear ontstond op een festivalcamping, waar Jouke Minze Benedictus zag hoe bezoekers hun tenten en spullen niet meenamen, maar simpelweg achterlieten. “Toen dacht ik: wat laten mensen eigenlijk veel spullen achter op zo’n camping? Tenten, stoelen, tafels – noem het maar op.” Het bleek een structureel festivalprobleem. ”Ik begon te spelen met het idee: wat als dit restmateriaal een tweede leven krijgt?”

Via start-uporganisatie Founded in Noord-Nederland begon Benedictus zijn idee verder teverkennen. In eerste instantie zonder concreet product, maar met de ambitie om iets te doen met de achtergelaten materialen. In gesprekken met begeleiders kwam het idee naar voren om er nieuwe producten van te maken. “We kwamen uiteindelijk uit op het idee om er tassen van te maken.”

Productie

Omdat hij zelf geen ervaring had met productie, zocht hij samenwerking met lokale naaiateliers in Groningen. Door materialen uit kringloopwinkels te verzamelen, vergelijkbaar met wat op festivals achterblijft, liet hij prototypes ontwikkelen. Dat proces leverde belangrijke inzichten op. Zo bleek tentdoek lastig te verwerken door de slappe structuur, terwijl luchtbedden juist beter geschikt waren voor stevige producten. Die materiaalkeuze vormt inmiddels de basis van de producten van Green Gear.

Ontwikkeling

De productontwikkeling kreeg een impuls via deelname aan Innofest, waar Benedictus zijn concept in de praktijk testte. Tijdens het TT Festival in Assen voerde hij marktonderzoek uit onder festivalbezoekers. Met een interactieve opstelling verzamelde hij feedback over ontwerp, functionaliteit en prijs.

Die input bleek essentieel. Hoewel het circulaire verhaal aanspreekt, bleek functionaliteit doorslaggevend voor potentiële kopers. Bezoekers gaven concrete suggesties, zoals het toevoegen van ritsen, extra vakken en laptopcompartimenten. Op basis daarvan zijn de ontwerpen aangepast in samenwerking met het naaiatelier. “Mensen vinden het idee en het concept heel leuk. Alleen gaven ze aan dat het ook functioneel moet zijn.”

Parallel aan productontwikkeling werkt Green Gear aan de aanvoer van grondstoffen. Daarbij richt Benedictus zich zowel op festivals als op andere ketenpartners. De eerste successen werden geboekt bij regionale campings rond het TT Festival, waar direct contact met lokale organisatoren relatief eenvoudig bleek. “Het blijft moeilijk om in contact te komen met grotere festivals, zij krijgen zoveel aanvragen.”

Partners

Toch lukte het Benedictus om via LinkedIn een samenwerking op te zetten met festivals als Wildeburg en Liquicity. Daarnaast kwam Benedictus in contact met sportwinkelketen Decathlon, die zelf inzet op circulaire processen maar nog geen oplossing had voor afgedankte luchtbedden. Inmiddels mag Green Gear deze reststromen ophalen bij filialen in onder meer Groningen en Leeuwarden. Volgens de retailer neemt de hoeveelheid retourmateriaal in de zomermaanden aanzienlijk toe, wat perspectief biedt voor verdere schaalvergroting.

Toekomst

De komende fase staat in het teken van enerzijds het uitbreiden van samenwerkingen voor grondstoffen, anderzijds het vergroten van de afzetmarkt. De webshop van Green Gear is sinds november live, maar de tractie daarop moet nog groeien. Ook worden nieuwe verkoopkanalen verkend. Zo liggen er plannen om de producten via festivalwinkels aan te bieden, waarmee de cirkel letterlijk rond zou zijn: materialen ingezameld op festivals, verwerkt tot nieuwe producten en verkocht op dezelfde locatie. “Ik ben ontzettend overtuigd van mijn idee, nu is het zaak om de rest van Nederland mee te krijgen!”