Future Of Festivals: hét ­festivalcongres van Duitsland

Als je werkzaam bent in de festivalbranche of bij een van de servicebedrijven die op festivals aanwezig zijn, kun je naast Eurosonic in Groningen, Festivak in Den Bosch en Mechelen, EventSummit in Utrecht, The Great Escape in Bristol en SXSW in Houston voortaan ook Future Of Festivals in Berlijn in je agenda noteren. “Onze focus ligt niet op muziek, maar op iedereen die bij achter de schermen bij festivals werkt,” zegt initiatiefnemer Robert Stolt.

Je zou denken dat een land zo groot als Duitsland, met zo’n ijzersterke muziekmarkt, al decennialang congressen heeft op het gebied van festivals. Toch was nog niemand daar serieus mee bezig, totdat Robert Stolt zijn eerste conferentie organiseerde met Future Of Festivals.

Stolt: “Toen we Future Of Festivals een jaar of tien geleden oprichtten, was het een soort consulting-agency voor festivals, want er was destijds nog geen platform waar je terechtkon voor informatie over bedrijven die werkzaam waren in deze branche. We zijn in 2019 begonnen met een hele kleine conferentie in Berlijn met zeventig deelnemers. Twee jaar later waren dat er al tweehonderd. Festivalorganisatoren van onder meer Loolapalooza en Wacken Open Air waren daarbij aanwezig. Zij hebben ons aangemoedigd om er een ­grotere conferentie van te maken. Er zijn al showcasefestivals als Reeperbahn en Eurosonic, maar nog niet iets dat specifiek gericht is op de festivalbouwers en bedrijven die daar hun diensten leveren. Dat terwijl Duitsland meer dan duizend festivals heeft. Nu zijn er zo’n 250 bedrijven bij Future Of Festivals betrokken. Wij cureren dat helemaal zelf.”

Kennisuitwisseling

Future Of Festivals wil niet alleen bedrijven uit eigen land te trekken, maar ook partijen verwelkomen uit andere regio’s, bijvoorbeeld door panels voor de helft in het Engels aan te bieden of met AI in real-time te vertalen. “We krijgen nu al veel bezoekers uit Nederland, zoals Eventim, Festiprint, Create, Locker Company en Dutchband, maar ook uit België, Groot-Brittannië, Denemarken en Oost-Europa. Wij merken dat er grote vraag is vanuit het buitenland om kennis op te doen over de Duitse festivalmarkt en vice versa. Duitsland is erg specifiek met regel­geving, zeker wat betreft podia. Een ander groot verschil is dat Duitse ­festivals veelal nog met contant geld ­werken, terwijl er in Nederland een beweging is richting cashless. Dat is interessante ­kennis om uit te wisselen. Je ziet een grote verscheidenheid aan bedrijven in onze expositiehal, van podiumbouwers tot ­ticketing- en energiebedrijven. Dit jaar zijn er circa ­dertig procent internationale leveranciers. Dat worden er nog meer in 2025.”

Belangrijk voor Duitsland

Stolt vertelt dat Future Of Festivals een hechte samenwerking heeft met Europese showcasefestivals alsmede uitwisselingen met Amerikaanse festivals. “Een belangrijk onderdeel dit jaar is onze samenwerking met FestForums uit Californië. Dat is een festivalconferentie aan de Amerikaanse westkust. Mede daardoor hebben we de CEO’s van Coachella en het New Orleans Jazz Festival als sprekers.”

Future Of Festivals vindt dit jaar op 28 en 29 november plaats in Arena Berlin. De ticketprijzen zijn bijzonder laag: slechts 40 euro voor twee dagen. “Wij willen niet dat alleen de CEO’s hier rondlopen, maar dat ze ook hun medewerkers meenemen, zodat zij ook kennis opdoen,” aldus Stolt. “De stad Berlijn is erg behulpzaam en heeft een project met de universiteit gesponsord, zodat jonge mensen die bij events aan de slag willen gaan kunnen deelnemen via de Festival Campus. We hebben zelfs al politici als sprekers gehad, omdat zij erkennen hoe belangrijk Future Of Festivals voor de stad en voor Duitsland is.”