UMG’s overname Downtown bijna goedgekeurd door Europese Commissie

De Europese Commissie staat op het punt de overname van Downtown Music door Universal Music Group (UMG) goed te keuren. Dat melden twee ingewijden aan de Financial Times. De transactie, met een waarde van 775 miljoen dollar, werd in december 2024 aangekondigd en leidde tot een formeel mededingingsonderzoek in juli 2025.

De Commissie onderzocht of de deal de concurrentie zou beperken doordat UMG via Downtown toegang zou krijgen tot commercieel gevoelige data van concurrerende labels. In gesprekken met Brussel heeft UMG aangeboden onderdelen van Downtown die betrekking hebben op royalty-services te verkopen, aldus bronnen rond het dossier. Er worden geen aanvullende remedies aangekondigd.

De Europese Commissie en UMG wilden tegenover de krant geen commentaar geven.

Kritiek vanuit independents

Onafhankelijke labels en brancheorganisaties hadden de EU opgeroepen de overname te blokkeren. Zij waarschuwden dat de grootste speler in de markt zijn dominante positie verder zou versterken.

Helen Smith van de Europese onafhankelijke brancheorganisatie Impala zegt in de Financial Times: “Deze zaak is van belang omdat zij invloed heeft op de middelen die onafhankelijke labels hebben om risico’s te nemen met diverse artiesten en nieuwe releases, en daarmee op culturele diversiteit. Wij zullen het besluit met forensische precisie analyseren en bepalen wat onze volgende stappen zijn, aangezien wij het niet eens zijn met de uitkomst.”

UMG is ’s werelds grootste muziekbedrijf en had in het derde kwartaal van 2025 een marktaandeel van 36% in de VS, volgens cijfers van Billboard. In een interne memo, ingezien door de Financial Times, benadrukte CEO Lucian Grainge begin dit jaar de marktpositie van het concern. UMG huisvestte vier van Spotify’s vijf populairste artiesten van 2025: Taylor Swift, The Weeknd, Drake en Billie Eilish.

“Geen enkel ander bedrijf, in de muziek of in enige andere entertainmentsector, heeft ooit een dergelijk succesniveau bereikt”, aldus Grainge in de memo.

Grainge stelt daarnaast dat de overname van Downtown zal bijdragen aan “toonaangevende diensten voor zowel onafhankelijke ondernemers als labels”.