De magische vibe van Cruise Control Studios

Cruise Control Studios valt het beste te omschrijven als de verborgen parel van het Nederlandse studio-aanbod. In hartje Amsterdam kunnen artiesten en producers sinds jaar en dag terecht voor onder meer plug and play opnames. De speerpunten van het studiocomplex zijn creativiteit, community en samenwerking. A&R-manager Quesi Anim vertelt waarom Cruise Control Studios dé plek is voor Nederlandse én buitenlandse creatievelingen.

Het eerste dat opvalt als je Rokin 75 binnenstapt is de sfeer. Veel bedrijven uit de muziek en creatieve industrie hebben hier een kantoor. Denk aan Dr. Martens, Ticketswap en Lynk & Co. De basement, die wordt gedeeld met kunstenaar Selwyn Senatori, is het domein van Cruise Control Studios, al 35 jaar een vaste waarde in het Nederlandse studiolandschap. Deze plek fungeerde tijdens de Koude Oorlog als schuilkelder en de industriële betonnen uitstraling is nog steeds intact. Daar omheen is een plek gecreëerd met vijf moderne studio’s en een grote uitgebreide lounge. Naast moderne kunst aan de muur en neon, vind je er een jukebox en een klassieke vleugel.

Op deze plek, midden in de drukte van de hoofdstad, wordt iedere dag muziek gemaakt door bekende en minder bekende namen uit de muziekindustrie. Cruise Control heeft daarnaast ook een publishing-tak, biedt studio’s aan voor het opnemen van podcasts, organiseert writingcamps en werkt samen met ­diverse grote labels. Artiesten als Dua Lipa, Kendrick Lamar, Armin van Buuren, Maan, Steve Aoki en Damian Marley wisten de ­studio al eens, of vaker te vinden.

De studio werd 35 jaar geleden opgericht door Rutger ‘Rutti’ Kroese en zat op een steenworp van waar het nu gevestigd is. In 2009 startte de samenwerking met Rokin 75. Quesi Anim is, in verschillende rollen, al sinds 2014 betrokken bij Cruise Control.

Hoe ben je terechtgekomen bij Cruise Control Studios?

“Als muziekproducer stapte ik hier bijna tien jaar geleden binnen met een vriend. De vibe sprak me gelijk aan en er ging een nieuwe ­wereld voor mij open. In 2018 ging ik parttime aan de slag als floormanager en een jaar later werd ik de studiomanager. Ik was het eerste aanspreekpunt voor artiesten, labels en managers die hier over de vloer kwamen. Sinds 2021 ben ik verantwoordelijk voor de A&R van onze publishing-divisie. Vanaf het eerste moment zag ik de meerwaarde van Cruise Control. Je ontmoet hier heel veel nieuwe mensen en het voelt echt aan als familie. Je komt in contact met artiesten en producers die net zoals jij met hart en ziel bezig zijn met muziek en die je waarschijnlijk niet in het dagelijkse leven ­tegen het lijf zou lopen. Zo hebben onder anderen Kriss Kross Amsterdam en Sunnery James & Ryan Marciano hier al eens opgenomen. Het bijzondere was de laagdrempelige insteek en het feit dat je van elkaar tips & tricks krijgt. Die sfeer en insteek zijn door de jaren heen niet veranderd.”

Je ontmoet hier heel veel nieuwe mensen en het voelt echt aan als familie.

In Nederland zijn veel studio’s, wat maakt Cruise Control uniek?

“Uniek is natuurlijk de locatie. We zitten midden in het centrum van Amsterdam. Er  is geen andere studio waar je tussen opnames door even naar de Bijenkorf kunt gaan, die specifieke hoofdstedelijke sfeer van dichtbij beleeft of even snel een coffeeshop binnenstapt. Daarnaast is het aanbod van hotels die op loopafstand liggen groot. Ons team zorgt er daarnaast voor dat er een relaxte en ongedwongen vibe wordt gecreëerd. Ons concept is dat we een plug and play-studio zijn en dat we deze ‘tailormade’ kunnen inrichten. Artiesten of producers komen hier met hun laptop, sluiten die aan en kunnen beginnen. Grote mengtafels zijn echt niet meer van deze tijd en passen niet bij ons. De producers van tegenwoordig hebben die echt niet meer nodig. Alles is nu software-based en daardoor kun je makkelijker overal muziek ­maken. Daar spelen we met plug and play op in. Een ander belangrijk punt is dat iedereen bij Cruise Control snel kan schakelen. Last ­minute boekingen komen veel voor en in principe is niets te gek.”

Ons team zorgt er daarnaast voor dat er een relaxte en ongedwongen vibe wordt gecreëerd.

Werken jullie met openingstijden?

“We blijven zolang open als nodig is. Een artiest werkt niet met een tijdslimiet. Misschien dat ze bij binnenkomst aangeven dat ze om middernacht stoppen, maar als de flow goed is gaan ze echt niet weg. Ze moeten tevreden zijn met het werk dat ze in onze studio’s hebben geleverd. Ons vaste team bestaat uit zes mensen en een leger freelancers die er alles aan doen om het beste voor onze klanten af te leveren. Professionals die het klappen van de zweep kennen en zeker geen negen-tot-vijf-mentaliteit hebben. De mate van flexibiliteit bij iedereen is groot en daarnaast wordt het uiteindelijke doel – een tevreden klant – nooit uit het oog verloren.”

Hoe komen nieuwe artiesten en producers terecht bij Cruise Control?

“Veel artiesten die hier over de vloer komen nemen vaak mensen mee die ook weer actief zijn in de muziek. Het gebeurt vaak dat zij dan terugkomen omdat zij zich hier thuis voelen. Alles is hier laagdrempelig. Zo luisteren artiesten en producers vaak naar elkaars tracks en wordt er feedback gegeven. We zijn een hechte familie, een community. Maar uiteraard is volledige privacy ook mogelijk. Zo komen hier ook regelmatig gevestigde namen over de vloer, in uiteenlopende genres. Denk bijvoorbeeld aan Giorgio Tuinfort, Martin Garrix, Anouk, Duncan Laurence en Dystinct. Sommige van hen zijn hier zelfs hun carrière begonnen, zoals Giorgio en Dystinct. Het is een plek waar contacten worden gelegd en kansen wordt gegeven.”

Zijn jullie specialisten in een bepaald muziekgenre?

“Misschien leeft bij sommigen het idee dat we alleen in een bepaald genre werken, maar dat is eigenlijk totaal niet zo. We staan open voor iedere creatieveling in wat voor genre dan ook. We hebben hier producers die veel met hiphop bezig zijn, terwijl anderen juist weer specialisten zijn in bijvoorbeeld pop/rock of techno. We staan open voor iedere soort muziek. Het toffe is dat verschillende genres uiteindelijk zorgen voor bijzondere en spannende kruisbestuivingen. Dit soort crossovers maakt muziek nog interessanter. Iedereen die hier werkt staat daarvoor open. Uiteindelijk is ‘the sky the limit’ als het om genres gaat. Iedere artiest kan hier aanschuiven. Graag zelfs. Zo botste iemand van Ticketswap hier eens tegen David Guetta aan en vertelde hem hoe erg hij op hem leek. Hij bedankte haar toen voor het compliment.”

We staan open voor iedere creatieveling in wat voor genre dan ook.

Naast opnemen en produceren heeft Cruise Control Studios meer pijlen op de boog. Jullie organiseren bijvoorbeeld ook writing camps in samenwerking met labels. Waarom is deze plek daarvoor goed geschikt?

“We hebben hier vijf studio’s en een ­grote lounge tot onze beschikking. Er is dus genoeg ruimte om hier writing camps te organiseren. Ook hier gaat het weer om samenwerken en inspireren. Artiesten, producers, beatmakers of zangers kunnen van studio naar studio gaan om te checken wat daar wordt gemaakt en die sfeer meenemen naar de eigen sessie. Uiteindelijk krijg je zo uiteindelijk betere en vooral meer verrassende producties. Dit soort camps doen we in opdracht van internationale labels als Ultra, Universal Music, Cloud9, Topnotch, Warner, Armada en meer. We proberen bij dit soort events ook onze ­eigen talenten, waar het kan en past, in de spotlights te zetten. Daarnaast werken we lokaal. Zo organiseren we samen met Sony Music Publishing en de Herman Brood Academy nu ook jaarlijks een camp. Het nieuwe talent dat daar naar voren kwam was te gek. In 2024 staat er weer een gepland.”

Steeds meer majors hebben eigen studio’s, ben je bang voor die concurrentie?

“Nee hoor, beslist niet. Wij zien dat niet als concurrentie. Feit is dat labels vaak een studio hebben, maar die wordt niet aangeboden op de manier zoals wij dat doen. Bij ons kan een artiest of producent bijna altijd aanschuiven. Zoals ik al eerder vertelde, wij doen niet aan kantooruren. Het zijn twee dezelfde dingen die toch anders zijn. We gaan overigens met ieder label uitstekend om en werken ook nog eens vaak samen.”

Cruise Control staat binnen de muziekindustrie ook bekend om het jaarlijkse ADE kick-off feest. Hoe is dat ontstaan?

“Het idee kwam oorspronkelijk van Jos van Moorsel en Giorgio Tuinfort. Zij begonnen daar enkele jaren geleden mee. Wat begon als een eenmalig evenement voor 100 man om de muziekindustrie bij elkaar te brengen is inmiddels een mooie traditie geworden. We nodigen op de dinsdag voor Amsterdam Dance Event iedereen binnen de industrie uit om een feestje te vieren en te netwerken. Het bijzondere van dit feest is dat ieder groot label ook daadwerkelijk aanwezig is. Alle concurrenten staan dus gewoon naast elkaar. Iets dat je op andere feestjes zelden ziet. Vorig jaar draaiden een aantal eigen artiesten verschillende showcases. Het is dus ook een uitstekende manier om hen zo in de spotlight te zetten. Daarnaast organiseerden wij samen met Warner Chappell dit jaar voor het eerst de afterparty van de Buma Awards. Ook hier komt zeker een vervolg op.”

Je bent zelf verantwoordelijk voor A&R. Hoe belangrijk is dat voor een studio?

“Het is onmisbaar, zeker toen we de stap hebben gemaakt om ook een publishing-tak op te richten. Het toffe is dat we zelden op zoek hoeven te gaan naar nieuwe talenten. We krijgen er iedere dag zoveel over de vloer. Je moet constant je ogen en oren openhouden om die ene speciale veelbelovende artiest te ontdekken. Stap twee is dan samen te onderzoeken hoe we verder kunnen werken. Op het moment dat dit lukt kunnen we het talent voorstellen aan een roster van ervaren producers die hier ook kind aan huis zijn. Zij weten stuk voor stuk wat wij doen en wie we zijn. Er is vertrouwen en dat zorgt dat de lijntjes veel korter worden. Een belangrijk onderdeel van mijn werk is contacten te onderhouden en overal nieuwe relaties op te bouwen. Dat doe ik op de manier hoe Cruise Control werkt. Met een open vizier en oprechte interesse. Wij geloven niet in een hard sell, maar veel meer in een organisch proces.”

Wij geloven niet in een hard sell, maar veel meer in een organisch proces.

Kan je meer vertellen over de publishing-tak?

“Eind 2019 zijn we hiermee begonnen en onze eerste signing was de veelzijdige en gerenommeerde producer SRNO. Hij staat bekend om onder andere de hits ‘Marbella’, ‘Vakantie’, ‘Toute La Night’ en ‘Champagne Papi’. Daarnaast werkt hij zowel nationaal, als internationaal met grote artiesten. Gaandeweg hebben we meer veelbelovende producers gecontracteerd. Voor ons was het belangrijk dat iedere nieuwe aanwinst een andere sound heeft. Publishing is op papier heel anders dan waar Cruise Control Studios groot mee is geworden. Er is echter een grote overeenkomst en dat is de creatieve lijn. Ik denk dat al onze takken interessant zijn omdat we het proces van alle kanten begrijpen. Daarnaast zijn hier vijf studio’s die te gebruiken zijn en laten we ons ­wereldwijde netwerk niet vergeten. Een ander groot voordeel is dat onze ervaring verder gaat dan alleen muziek. Wij kunnen bijvoorbeeld regelen dat niemand zich zorgen hoeft te maken over de administratieve kant en de focus op creëren gelegd kan worden.”

Hoe kijken jullie naar de toekomst?

“Onze ambities zijn talrijk. Talent­ont­wik­ke­ling en publishing zijn daarin voor de nabije toekomst het meest leidend. Het is overigens niet zo dat we volgend jaar een gigantisch roster willen hebben. Het is ons doel de aangesloten talenten nog meer een voet tussen de deur te laten zetten van de industrie en hen op die manier te helpen met de volgende stappen. Door de jaren heen hebben we een goede naam en ­relaties opgebouwd met nationale en internationale artiesten. Voor 2024 willen we dat doorzetten. Misschien wel door iets assertiever de markt op te gaan. Zo is het plan om volgend jaar ook writingcamps in het buitenland op te zetten. Dit alles moet ervoor zorgen dat het hele bedrijf nog beter wordt en de groei, op een organische manier, alleen maar toeneemt. Cruise Control is klaar voor de toekomst en we gaan door met waar we goed in zijn. Vol creativiteit en met focus op community en samenwerking.”