Toezichthouder onderzoekt Live Nation-overname: Pukkelpop tijdelijk zelfstandig

De Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) wil dat Pukkelpop tijdelijk onafhankelijk blijft opereren zolang het onderzoek loopt naar de overname door Live Nation. De BMA vermoedt dat de transactie de concurrentiedynamiek in het Belgische festivallandschap kan verstoren.

Volgens het auditoraat van de BMA kan de positie van Live Nation in meerdere schakels van de live-entertainmentketen daarbij een rol spelen. De onderneming is actief als concertpromotor, ticketverkoper en exploitant van grote concertlocaties. Daarmee zou volgens de mededingingswaakhond het risico ontstaan dat concurrentie op prijs, programmering en toegang tot artiesten onder druk komt te staan.

Het auditoraat heeft een uitgebreid vooronderzoek uitgevoerd naar de overname van Pukkelpop door Live Nation. Op basis daarvan stellen de inspecteurs dat de deal mogelijk leidt tot een verstoring van de concurrentiedynamiek binnen de Belgische festivalmarkt.

Auditeur-generaal Damien Gerard wijst daarbij op meerdere risico’s. Volgens hem zou Live Nation zijn positie kunnen gebruiken om prijzen op te drijven of invloed uit te oefenen op de line-up van het festival. Ook zou het bedrijf Pukkelpop kunnen sturen in de keuze voor artiesten en boekingskantoren.

Live Nation reageert terughoudend op de zaak. “Aangezien het onderzoek nog lopende is, kunnen en willen wij daar momenteel geen commentaar of verdere toelichting over geven”, laat het bedrijf weten. “Wij verlenen onze medewerking aan het onderzoek.”

De definitieve uitspraak over de overname wordt pas begin volgend jaar verwacht. Daarom vraagt het auditoraat nu al om voorlopige maatregelen. Die moeten voorkomen dat de uitkomst van het onderzoek feitelijk wordt uitgehold voordat er een eindbeslissing ligt.

Concreet wil de BMA dat Pukkelpop voorlopig onafhankelijk blijft functioneren op het vlak van prijszetting, programmering en samenwerking met boekingskantoren. Zolang de procedure loopt, mag er onder toezicht van een onafhankelijke mandataris geen integratie plaatsvinden tussen Pukkelpop en Live Nation.

Het Mededingingscollege van de BMA beslist naar verwachting binnen twee maanden of die tijdelijke maatregelen worden opgelegd. Live Nation en Pukkelpop krijgen in die periode de ruimte om te reageren op de conclusies van het vooronderzoek. Daarna volgt een definitieve beslissing, met mogelijk nog een beroepsprocedure.