10 jaar Weeztix: Van 30.000 naar 12 miljoen tickets

Ticketingbedrijf Weeztix (voorheen Eventix) viert dit jaar zijn tiende verjaardag. Een mooie mijlpaal én een goed moment om terug te blikken op het ontstaan van het bedrijf, de weg die is afgelegd en de positie die Weeztix inneemt in de ticketingmarkt. Oprichters Joost Aanen (CEO) en Chris de Jong (CTO) delen hun verhaal: van een start-up op de campus van de TU/e in Eindhoven tot een internationale speler in de evenementenbranche.

Hoe zijn jullie begonnen met het bedrijf?

Chris de Jong: “Tijdens onze studententijd in Eindhoven organiseerden we met de vereniging altijd het laatste feest van het jaar na de tentamens, op de laatste vrijdagmiddag van het studiejaar. In ons eerste of tweede jaar liepen we nog met een kistje vol contant geld de kroeg rond om kaartjes te verkopen. Op een gegeven moment dachten we: we zitten op een technische universiteit, waarom doen we dit nog zo ouderwets, kan dit niet makkelijker? We zijn toen de markt gaan verkennen voor een oplossing en kwamen erachter dat online kaartverkoop veel handiger leek. Maar als klein evenement konden we niet terecht bij de ticketing bedrijven van dat moment, omdat er geen selfservice oplossing was. En als we wel terecht konden werden er servicekosten van €2,50 gerekend, terwijl ons kaartje €5 kostte. Dus vroegen we ons af of we niet gewoon zelf een selfservice-ticketingtool konden bouwen.”

Joost Aanen: “In het begin zat er helemaal geen groot plan achter om met die software een bedrijf te starten. We wilden vooral voor onszelf snel een oplossing bouwen, omdat er simpelweg niets bestond voor de kleinere organisator. Na ons eigen evenement volgde al snel de eerste externe klant: het Megala-feest, ook van studentenorganisatie. Blijkbaar waren wij destijds de enigen met een echte selfservice-oplossing. Wij konden die service verlenen omdat we vanaf het begin gebruikmaakten van een scan-app voor smartphones, net in de periode dat die doorbraken. Geen dure handheldscanners of huurkosten, en daardoor financieel laagdrempelig.”

Het eerste externe evenement was dus binnen. Hoe is het bedrijf verder gegroeid?

Aanen: “Misschien wel een van de belangrijkste eigenschappen van ons bedrijf is dat we nooit externe funding hebben opgehaald. Nooit. We hebben het bedrijf altijd met ons eigen geld, onze eigen uren en onze eigen tijd opgebouwd. Chris deed de techniek, ik de rest, en zo zijn we de eerste jaren een heel eind gekomen. Pas toen er via het platform genoeg tickets verkocht werden om een klein beetje geld over te houden, hebben we de eerste mensen aangenomen.”

Chris deed de techniek, ik de rest, en zo zijn we de eerste jaren een heel eind gekomen

Waarom was het nodig om mensen aan te nemen?

Aanen: “Onze filosofie was altijd: we bouwen een geautomatiseerd en schaalbaar platform. Met als kern schaalbaar, selfservice en automatisering. We dachten lange tijd dat we het met z’n tweeën wel af konden. Maar op een gegeven moment merk je natuurlijk dat ook de techniek mensen nodig heeft om verder te schalen, en dat je extra handen nodig hebt om meer klanten goed te bedienen. Dat is eigenlijk een luxepositie: als de markt aan je begint te trekken, weet je dat je iets aanbiedt waar vraag naar is.”

De Jong: “In eerste instantie hadden we ook gewoon kunnen zeggen: we blijven met z’n tweeën, leven van de opbrengsten en houden het klein. Maar omdat we al snel zagen dat er veel meer potentie in zat, zijn we toch op zoek gegaan naar collega’s – en een aantal van hen werkt nog altijd bij ons.”

Wat was voor jullie de volgende grote mijlpaal?

Aanen: “We hebben heel lang op de campus van de TU gezeten, in een ‘kantoor’ dat eigenlijk meer een gang was met een paar bureaus. Daar werkten we samen met nog twee of drie andere start-ups die in dezelfde tijd begonnen. Op een gegeven moment zijn we vanuit die gang verhuisd naar een kantoortje ernaast, mét deur. Dat voelde als een mijlpaal.”

Een echte grote mijlpaal was het honderdduizendste ticket dat we verkochten in 2017

De Jong: “Een echte grote mijlpaal was het honderdduizendste ticket dat we verkochten in 2017, daar hebben we best even bij stilgestaan. Dat duurde wel een paar jaar; in ons eerste jaar verkochten we zo’n 30.000 tickets. Afgelopen jaar hebben we meer dan 12 miljoen tickets verkocht. Een andere cruciale mijlpaal volgde in 2018, toen we Solar Festival als klant binnenhaalden. Het was ons eerste grote festival en het vormde de sleutel tot nieuwe kansen en samenwerkingen in de markt.”

Wat was de volgende stap?

Aanen: “We merkten dat in deze industrie veel partijen automatisch op Amsterdam gericht zijn. Andere ticketingbedrijven waren daar gevestigd, en veel promotors hadden óf een kantoor in de stad, óf organiseerden er evenementen. Als je dan zei dat je uit Eindhoven kwam, werd daar al snel op neergekeken. Uiteindelijk hebben we in Amsterdam een tweede kantoor geopend, anti-kraak, want we hadden nog steeds geen investeerders. Maar vanaf dat moment kwamen we wél makkelijker aan tafel bij partijen.”

Uiteindelijk hebben we in Amsterdam een tweede kantoor geopend

De Jong: “Zodra we ons product konden laten zien, ging het eigenlijk altijd snel. De ‘close rate’ was hoog: het moeilijkste was om binnen te komen, omdat organisatoren vaak al een drukke agenda hadden of al voorzien waren. Maar als we eenmaal aan tafel zaten, leidde dat meestal tot een overstap. Zo begon het vliegwiel te draaien.”

Aanen: “Op een zeker moment merkten we ook dat er echt momentum rondom de naam Eventix en ons product ontstond. In het begin moest je altijd uitleggen wie je was en wat je deed. Maar ineens kwamen we in gesprekken waarbij mensen zeiden: ‘Oh ja, daar heb ik van gehoord.’ Dat was nieuw. Dat momentum ontstaat wanneer veel partijen tegelijk overstappen; er komt buzz, een soort FOMO, waardoor anderen ook een keer met je willen praten. Inmiddels zijn we een gevestigde speler, en moeten we alert blijven om te voorkomen dat er niet aan onze stoelpoten wordt gezaagd. Maar dat houdt ons scherp.”

Jullie zijn ook internationaal gegaan, hoe verliep dat?

Aanen: “We zijn volgens mij in 2020 naar Duitsland gegaan met een kantoor. Inmiddels hebben we mensen in zeven verschillende landen. Het wordt dan al snel: ‘Zullen we er een land bij doen?’ Prima. Dan nemen we iemand aan, die hier eerst een tijdje meedraait, en daarna de markt daar opzet en uitbouwt.”

De Jong: “De filosofie over internationale groei is nog steeds hetzelfde als vroeger: je begint als enige medewerker in dat land. Kun je aantonen dat er een markt is door positieve cashflow te draaien, dan mag je gaan uitbreiden en mensen aannemen. Alles wordt dus nog altijd vrij ‘bootstrapped’ opgebouwd.”

Jullie zitten nu tien jaar in de ticketingbranche. Hoe zien jullie de toekomst van ticketing voor je?

Aanen: “Er zijn een aantal dingen die altijd belangrijk zullen blijven, zoals betrouwbaarheid en innovatie. Je moet zorgen dat je de nieuwste betaalmethoden aanbiedt en kunt inspelen op trends, zoals bijvoorbeeld gespreid betalen. Sommige ontwikkelingen zie je nu nog niet aankomen en daarom is het cruciaal om flexibel te blijven, je developmentcapaciteit op peil te houden en snel te kunnen inspelen op nieuwe technologische mogelijkheden. Voor ons is daarnaast één ding heel belangrijk: wij bieden een tool die volledig in de kanalen van de promotor te embedden is, zodat zij zelf hun doelgroep kunnen opbouwen. Vandaar ook onze slogan Build Your Crowd. Wij geven organisatoren de professionele tools om hun tickets via hun eigen kanalen – of dat nu Instagram, een website of iets anders is – te verkopen, en om die doelgroep zelf te beheren. Die data is van hen, en zij bepalen wat ermee gebeurt.”

Welk advies zouden jullie jonge ondernemers meegeven?

Aanen: “Mijn advies? Probeer het gewoon eens. Er staat vaak minder op het spel dan je denkt, en het kan sneller gaan dan je verwacht. Kijk maar naar Chris en mij. Maar als je die stap niet zet, zul je het ook nooit weten.”

De Jong: “En samen is het altijd leuker dan alleen. Je kunt talloze redenen bedenken om iets níét te doen – geen kinderen, geen hond, geen huis, geen bedrijf, geen dit, geen dat. Er zijn altijd excuses te vinden. Maar soms moet je gewoon zeggen: fuck it, laten we dit doen.”