EB Live Programmeur Spotlight (21): Jim van Kooten van de Vorstin in Hilversum

EB Live zet iedere week een programmeur in de spotlight. Wie zijn deze belangrijke mensen achter de schermen, wat drijft hen en waarom vinden ze hun werk zo leuk? In de 21ste aflevering is dat de 31-jarige Jim van Kooten van de Vorstin in Hilversum. “Als je niet inzet op lokaal talent, mis je over vijf jaar een segment van je programma.”

 Hoe ben je als programmeur begonnen? 

“Ik heb altijd in bandjes gespeeld en kwam er snel achter dat de zakelijke kant van deze business erg interessant is. Daarom ben ik music management gaan studeren aan de HKU. Via stages en vrijwilligerswerk belandde ik op verschillende plekken, waaronder de Vorstin. Daar heb ik een opkomende talentenavond georganiseerd. In 2016 kwam bij de Vorstin een vacature vrij voor junior programmeur. Ik werd aangenomen en na drie jaar ben ik doorgeschoven naar hoofdprogramma.”

Wat is het leukste aan je baan?

“Het is cliché, maar veel dingen in mijn werk zijn leuk. Je moet daarnaast niet vergeten dat dit werk eigenlijk gewoon een kantoorbaan is. Je bent heel veel bezig met bellen, mailen en onderhandelen. Het leukste is en blijft het moment dat je een volle zaal binnenloopt en je ziet dat het publiek vanaf de eerste noten in vervoering wordt gebracht. Dan denk ik altijd: wat heb ik een gave baan!”

Dit werk is eigenlijk gewoon een kantoorbaan.

Zijn er ook minder leuke zaken?

“Die zijn er natuurlijk bij iedere baan. Hier heeft het vaak te maken met plannen die niet lukken. Je bent bijvoorbeeld iets nieuws en vooral iets moois aan het opzetten, maar je merkt al snel dat er mensen zijn die het minder leuk vinden of daar anders over denken. Maar ook als je een show, waarvan je zelf heel veel verwacht, niet zoveel bezoekers trekt. Dat hoort er soms bij, maar is nooit leuk.”

Wat is de capaciteit van de Vorstin?

“We hebben twee zalen. In de grote zaal passen 850 bezoekers en de kleine heeft een capaciteit van 275 personen.”

Als je niet inzet op lokaal talent, mis je over vijf jaar een segment van je programma.

Hoe belangrijk is lokaal talent voor jullie?

“Daar zetten we bewust flink op in. Als je dat niet doet mis je over vijf jaar een segment van je programma. En dan vooral als het gaat om artiesten uit de omgeving die al binding hebben met je podium. Twee jaar geleden hebben we een functie gemaakt voor een medewerker programma en talentontwikkeling. Ook organiseerden we vorig jaar de 035 Popprijs, een ontwikkelingstraject voor talent uit het Gooi. Deelnemers kregen hier onder andere masterclasses over de achterkant van de industrie. De coaches hiervoor kwamen uit genres waar het talent actief in was.”

Hoe ziet de bezoeker van de Vorstin eruit?

“Dat is een lastige vraag. We hebben vorig jaar 80.000 bezoekers over de vloer gehad en ongeveer twee derde komt uit het Gooi. Daar kan je misschien een persoon uit distilleren, maar het programma van de Vorstin is heel erg breed. Bezoekers komen bij ons voor bekende artiesten van tegenwoordig en vroeger. Daarnaast is er ook een (groot) deel dat nieuwe bandjes wil ontdekken.”

Waar luister je graag naar?

“Als ik moet kiezen dan zeg ik indie disco-acts als The Parcels en L’Impératrice. Daarnaast luister ik ook veel naar Americana.”

Hoe gaan jullie om met de ‘Dutch Disease’?

“Dat is heel vaak onderdeel van het gesprek hier. We hebben in het verleden gewerkt met de ‘lul niet lolly’s’. Dat werd echter als belerend opgevat door de bezoekers. Ik spreek vaak met andere programmeurs en dan komt dit ook altijd voorbij. Het is en blijft ontzettend lastig om hier een pasklare oplossing voor te vinden.”

Wat is het favoriet concert dat je ooit programmeerde?

“Ik noem er twee: de optredens van Lady Blackbird en Dirty Honey. Hilversum ligt tussen best veel grote steden in. Hierdoor blijft het iedere keer weer een leuke uitdaging om ons ertussen te vechten en interessante en relevante artiesten neer te zetten. Hoe tof is het dan als je gebeld wordt met de vraag: wil je Lady Blackbird en Dirty Honey in de Vorstin hebben? Twee artiesten van wie ik droomde dat zij hier ooit zouden optreden. Het is nog eens extra leuk dat die bands of artiesten ook nog eens heel dicht bij je eigen smaak liggen.”

Ben je aanwezig op ieder concert dat je programmeert?

“We programmeren jaarlijks een kleine 300 producties per jaar. Ik probeer zoveel mogelijk aanwezig te zijn, maar dat is zo goed als onmogelijk. Uiteindelijk ben ik minimaal een keer per week bij een concert aanwezig.”

Kin je zonder professionele bril naar concerten buiten de Vorstin kijken?

“Dat was in het begin zo goed als onmogelijk. Ik lette echt op alles. Door de jaren heen is het gelukkig gelukt om dat los te laten. Hierdoor kan ik weer compleet genieten van een live concert.”

Wat zijn je ambities voor de komende vijf jaar?

“De Vorstin heeft de afgelopen jaren flinke stappen gemaakt. Hierdoor zijn we steeds relevanter geworden in het landelijke podiumcircuit en voor bewoners van het Gooi. Dit is overigens een constante missie en we blijven daarop inzetten. Onze waarde in de regio moet nog groter worden. Daarnaast willen we meer buiten de muren van ons gebouw programmeren. Vorig jaar is dat gelukt met het festival Live In ’t Bos op Landgoed Zonnestraal. Hier kwamen in drie dagen 800 bezoekers per dag langs en de reacties waren fantastisch. Het is jammer dat het niet gelukt is om dit ook in 2024 neer te zetten. We zijn nu op zoek naar een vaste locatie, zodat we kunnen bouwen aan een groot zomers event.”

We zijn steeds relevanter geworden in het landelijke podiumcircuit en voor bewoners van het Gooi.