The Flying Dutch moet bruggen slaan

De een is de tekstdichter van talloze Nederlandse popklassiekers, de ander is de man achter een groot aantal grote dance-events. Samen lanceerden ze in 2015 The Flying Dutch. John Ewbank en Allan Hardenberg van Alda Events over de kracht en het succes van een op-en-top Nederlands spektakelstuk.

Op papier leek het een bijna onmogelijke exercitie: de tien beste Nederlandse dj’s op één dag laten optreden op drie locaties. Onder de noemer The Flying Dutch werd dit op 30 mei vorig jaar toch werkelijkheid. Afrojack, Armin van Buuren, Hardwell, Fedde le Grand, Nicky Romero, Oliver Heldens, Showtek, Sunnery James & Ryan Marciano, W&W en Yellow Claw traden op in het Olympisch Stadion te Amsterdam, Ahoy Buiten te Rotterdam en Strijp-S in Eindhoven. 100.000 bezoekers waren getuige van dit spektakel. De tickets waren binnen zes dagen uitverkocht.

Het was dan ook geen heel grote verrassing dat dit jaar wederom een editie plaatsvindt. Voor The Flying Dutch 2016 zijn echter wel wat veranderingen aangebracht. Zo heeft het festival de bekende dj’s Martin Garrix en Tiësto weten te contracteren. En hoewel The Flying Dutch in de buurt van Eindhoven blijft, vindt het spektakel dit jaar niet plaats in Strijp-S. Voor 2016 is gekozen voor het E3 Strand in Eersel bij Eindhoven. Wat onveranderd blijft is de helicopter waarmee de dj’s van plaats tot plaats vliegen.

Homecoming
Het idee van The Flying Dutch komt uit de koker van John Ewbank. Hij werkte eerder samen met Armin van Buuren en een aantal vrienden vroeg Ewbank om hen in contact met de dj te brengen. “Ze wilden een dancefeest organiseren. Ik heb toen gezegd dat dit geen zin had. Grote Nederlandse dj’s treden immers niet zo vaak op in Nederland. En als ze dat wel doen, wordt dat door de grote jongens georganiseerd. Je begeeft je in een markt waar voor nieuwe spelers niets meer te halen is. Het heeft mij wel aan het denken gezet. Hoe vet zou het zijn om alle Nederlandse top-dj’s als een soort van ‘homecoming’ op één dag te programmeren? Onmogelijk om dat op één plek te doen. Dan kun je niet genoeg tickets verkopen om alles kostendekkend te krijgen. Een logische stap was om met meerdere locaties te werken. En om daar te komen, gebruik je helikopters. Zo is de naam The Flying Dutch ontstaan. Na een jaar achter de agenda’s van de dj’s aan te hebben gejaagd, kwam ik er achter dat ik een partner nodig had. Allan is op mijn pad gekomen en er was gelijk een klik.”

Met de ervaring van Alda Events kreeg The Flying Dutch steeds meer gestalte en anderhalf jaar later was het event realiteit. Allan Hardenberg kijkt glimlachend terug op de reacties vanuit de industrie toen bekend werd dat The Flying Dutch van start ging en binnen zes dagen 100.000 tickets verkocht. “Ze dachten ‘what the fuck’ gebeurt daar?” De grootste uitdaging was natuurlijk om de agenda van tien wereldsterren op één lijn te krijgen. “De eerste keer was het heel erg moeilijk”, zegt Hardenberg. “We waren nieuw en moesten ons bewijzen. Iedere dj vond het concept gaaf en wilde er tijd voor vrijmaken. Voor de 2016-editie was het makkelijker. Ze weten wat het gaat worden en wat ze kunnen verwachten.”

Vuurdoop
De eerste editie van The Flying Dutch was op alle fronten een succes. Het meest bijzondere was misschien wel de publieksamenstelling. Want het event trok niet alleen danceliefhebbers. Voor een heel groot gedeelte van de bezoekers vormde The Flying Dutch hun dance-vuurdoop. Hardenberg: “Ik geloof dat 42 procent van de bezoekers niet eerder naar een dance-event was geweest. Dat zag je ook terug in het consumptiepatroon. Tijdens The Flying Dutch wordt bijvoorbeeld meer wijn en bier gedronken dan op een gemiddeld EDM-feest.”

Wat verder heeft meegeholpen in het aantrekken van een nieuw publiek was de prijs. Voor een ticket betaalde je vorig jaar 45 euro. “We wilden een feest maken dat voor iedereen toegankelijk is”, vertelt Ewbank. “Als je 80 euro voor een kaartje vraagt, sluit je een grote groep uit. Dat wilden we niet. Onze partner ING speelde hierin een belangrijke rol. Zij stonden garant voor een groot aantal tickets, zodat wij de prijs laag konden houden.”

Voor de tweede editie is het kaartje een tientje duurder geworden. “We hebben de line-up uit kunnen breiden met Martin Garrix en Tiësto”, legt Hardenberg uit. “Dat moet je doorberekenen, anders ga je lek. Daarnaast is er nog meer show en nog meer interactie. Zo kunnen bezoekers via vr-domes zien wat er in de andere Flying Dutch-steden gebeurt. Voor alles wat er geboden wordt, is 55 euro eigenlijk nog te weinig, maar zoals John zegt: dit moet iedereen kunnen meemaken.”

Swedish Journey
Nog voordat The Flying Dutch 2016 op zaterdag 4 juni losbarst, maakte The Flying Dutch bekend dat het event een bijzondere extra variant krijgt; een Zweedse Editie. Op 30 juli zijn de Zweedse dj’s Avicii, Allesso, Cazzette, Dada Life, John Dahlbäck & Sebjack, Icona Pop, Otto Knows en Steve Angelo te zien in Den Bosch (Autotron), Nijmegen (Goffertpark) en Den Haag (Maliveld). Ewbank: “Het was eigenlijk pas de bedoeling om in 2017 iets internationaals onder de paraplu van The Flying Dutch te doen. Deze kans kwam echter voorbij en daar hebben we op ingespeeld.”

Een week nadat alles geregeld was, kwam het nieuws naar buiten dat Avicii een einde maakt aan zijn dj-carrière. Hardenberg kreeg de schrik van zijn leven. “Ik zat in de auto toen ik de e-mail kreeg waarin hij meldde te stoppen. Ik dacht: shit hij is dus ook niet op de Zweedse editie. Gelukkig las ik onderaan het bericht dat Avicii dit jaar nog te zien was. Dat is natuurlijk zonde, maar hierdoor hebben we wel in één klap het laatste Nederlandse optreden van deze grootheid.”

Buitenlandse ambities
Het concept een-op-een naar het buitenland brengen als bijvoorbeeld The Flying American of The Flying Asian is geen goed plan, aldus Hardenberg. “Er is maar één The Flying Dutch. Als je dit bijvoorbeeld in Zweden doet en je wilt in één dag van Malmö naar Gotenburg, moet je drie uur uittrekken. Met een vliegtuig. Drie steden op één dag is nagenoeg onmogelijk. Nederland heeft de ideale omvang voor The Flying Dutch.”

Ewbank zegt wel dat er gesprekken zijn gevoerd met verschillende buitenlandse promotors om internationale plannen te realiseren. “Er is een aantal uitdagingen. Je hebt een sterren line-up die ervoor zorgt dat de kosten hoog zijn. In sommige landen is 45 euro al te veel voor een ticket. Om het interessant te houden, moet je dan andere dingen met sponsering doen. Het idee is om naar een land te gaan en daar de plaatselijke cultuur te eren met Nederlandse en lokale dj’s. Het evenement The Flying Dutch moet bruggen slaan en uitstralen dat muziek altijd de verbindende factor is tussen alle verschillen.”