Vonk Music: “We willen fans bereiken met het verhaal áchter de artiest”

Nina Smit (Vonk Music) heeft zich in vijf jaar tijd ontwikkeld tot een veelzijdige professional binnen de muziekindustrie. Met ervaring in management, labels en evenementen voelt zij zich op alle fronten thuis. “Ik had vijf jaar geleden niet kunnen verzinnen wat ik nu doe.”

Het Nederlandstalige repertoire, met name het volkse genre, wint aan populariteit. Platenmaatschappijen spelen hierop in met nieuwe initiatieven. Zo sloten Sony Music Benelux en Nina Smit eind vorig jaar een overeenkomst voor de oprichting van het label Vonk Music. Ondanks haar relatief korte loopbaan binnen de Nederlandse muziekindustrie heeft Smit al een breed palet aan ervaring opgebouwd. Zij werkte eerder als A&R-manager Nederlandstalige muziek bij BMG, ­organiseerde het driedaagse festival Live at Haven Lake, en beheerde het management van zanger Wesly Bronkhorst – met wie zij ­tevens het label Bronks Music oprichtte.

Hoe ben je terechtgekomen in de muziek­industrie?

“Ik kom uit een horecafamilie en heb de Hogere hotelschool gedaan. Ik was altijd vaak te vinden in de kroeg en op feesten en partijen, waar artiesten als Wolter Kroes, Quincy en Robert Leroy optraden. Ik vond die muziek te gek en dat is nooit overgegaan. Als ik op stap ga, zoek ik nog altijd dit soort cafés op. In 2020 begon ik bij BMG als A&R-manager Nederlandstalige ­muziek en zo is het balletje gaan rollen. Ik had vijf jaar geleden niet kunnen verzinnen wat ik nu doe met labels, management en evenementen. Alle kennis die ik in mijn leven heb vergaard, komt nu samen op één plek. Ik vind het heel bijzonder en ben iedere dag dankbaar dat ik zoveel mag doen binnen het volkse genre. Het is een druk bestaan, maar ik haal hier zoveel energie uit. Wat ­alles ­extra bijzonder maakt, is dat ik ondertussen ook moeder ben van twee zonen van anderhalf en vijf jaar. Zij geven mij die extra drijfveer om van dit alles iets moois te maken.”

Het is een druk bestaan, maar ik haal hier zoveel energie uit

Hoe is Vonk Music begonnen?

“Wesly en ik hebben vorig jaar het label Bronks Music in het leven geroepen waar we ons richtten op jong talent. Een paar maanden later belde Sony met de vraag of ik langs wilde komen om te praten. Zij wilden een Nederlandstalig label in de markt zetten met de focus op het volkse genre. Ze zochten iemand met ervaring in die markt en kwamen bij mij terecht. Ik moest me een aantal keer op mijn hoofd krabben, want dit was natuurlijk een mooie kans. Ik kon mijn managementwerkzaamheden en ­activiteiten voor Bronks Music gewoon blijven uitoefenen en had ineens een partnershipdeal met Sony Music Benelux.”

Waar staat Vonk voor?

“Jammer genoeg is hier geen romantische anekdote aan verbonden. ‘Vonk’ slaat op de vonk die nodig is voor vuur. We wilden een Nederlandse naam, maar na lang ­zoeken konden we niet iets passends vinden waar iedereen het over eens was. Een collega kwam met Vonk en dat sloeg bij ­iedereen aan.”

Wat maakt jullie aanpak bijzonder?

“Voor alle werkzaamheden geldt dat we niet bezig zijn om zoveel mogelijk artiesten te contracteren, maar om te onderzoeken wie het beste waar past, waar de grootste kansen liggen en met wie we samen ­nieuwe stappen kunnen zetten. Het complete plaatje moet kloppen. We kijken verder dan het liedje en onderzoeken ook de branding en de manier waarop we een artiest het beste in de markt kunnen zetten. We willen fans bereiken met het verhaal áchter de ­artiest. We hebben een langetermijnvisie voor ogen waarmee we fans nog beter aan ons kunnen binden en vasthouden. Wat bij Vonk Music helpt, is dat we kunnen profiteren van de slagkracht, kennis en knowhow van Sony Music Benelux.”

Het complete plaatje moet kloppen

Wat is de focus van al je labels? Streaming of fysiek product?

“In eerste instantie zetten we in op ­streaming. Ik denk dat consumenten die platen kopen echte verzamelaars zijn. Dat zijn de meeste liefhebbers van het volkse genre volgens mij niet. Het is overigens niet zo dat we het helemaal uitsluiten dat er ooit een fysieke cd of vinyl op Vonk Music verschijnt. Als er vraag vanuit de consument of retail is dan spelen we daar natuurlijk op in.”

Hoe verklaar je het recente succes van het volkse genre?

“Na de coronaperiode was de behoefte aan feest en samenkomst groot, en ­volksmuziek bleek daar uitstekend op aan te sluiten. In de afgelopen vijf jaar heeft dit genre een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt. Het is allang niet meer uitsluitend populair onder ouderen of in bepaalde gedeeltes van het land. Steeds meer artiesten weten juist een jong en breed publiek te bereiken. Zo vullen zangers als Yves Berendse en Tino Martin moeiteloos de Ziggo Dome, waarmee zij voor veel fans een brug hebben geslagen naar de meer traditionele volksmuziek. Daarnaast is er geen schaamte meer als je zegt dat je fan bent van Nederlandstalige muziek, in welk genre dan ook. Verder helpt het natuurlijk dat dit soort muziek ook op de grote radiozenders te beluisteren is. De toekomst ziet er fantastisch uit. Zeker als je bedenkt dat Nederlandstalige hits van ­decennia geleden nog steeds in talrijke playlists zijn te vinden. Er worden tegenwoordig veel meer Nederlandstalige hits gescoord, dus de lijsten zullen er over twintig jaar nóg rijker en diverser uitzien.”

In de afgelopen vijf jaar heeft dit genre een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt