Toekomst Sziget Festival in gevaar, Superstruct wil rendement zien

Na jaren van verlies en een koerswijziging bij eigenaar Superstruct Entertainment dreigt Europa’s grootste stadsfestival Sgizget Festival zijn thuisbasis in Boedapest te verliezen.

Het Hongaarse Sziget Festival staat op een kruispunt. De Luxemburgse eigenaar Superstruct Entertainment, sinds 2024 onderdeel van het Amerikaanse investeringsfonds KKR, wil het huurcontract voor het eiland Óbudai (Hajógyári Island) vroegtijdig beëindigen. Daarmee komt de toekomst van het meerdaagse evenement in gevaar.

Financiële druk na recordverliezen

Sziget draaide in 2024 een verlies van 3,9 miljard forint (ongeveer €10 miljoen) en ook in 2023 stond de teller diep rood met 1,8 miljard forint. De cijfers over 2025 zijn nog niet gepubliceerd, maar lijken opnieuw negatief uit te vallen. Stijgende productiekosten, inflatie en teruglopende sponsorinkomsten drukken zwaar op de begroting.

Superstruct, eigenaar van ruim vijftig festivals waaronder Mysteryland, Wacken Open Air en Zwarte Cross, zou volgens de Hongaarse krant Telex geen verdere risico’s willen nemen op de Hongaarse markt. De huurovereenkomst met de stad Boedapest loopt nog tot 2026, maar het bedrijf wil eerder uitstappen. Volgens de huidige afspraken zou de organisatie de huur ook moeten betalen als er geen editie plaatsvindt.

Rendement

Sinds de overname door KKR ligt de nadruk binnen Superstruct sterker op rendement. Waar eerdere investeringsplannen voor Sziget nog spraken over langetermijngroei, lijken die nu on hold te staan. Binnen de organisatie klinkt kritiek dat productie en personeel zijn afgeschaald om verliezen te beperken.

De burgemeester van Boedapest, Gergely Karácsony, stelt in een Facebookbericht dat de stad “zich niet bemoeit met de zakelijke beslommeringen van een privébedrijf, maar wel met het voortbestaan van Sziget”. Hij noemt het festival een essentieel onderdeel van Boedapests identiteit als open en diverse stad.

Poging tot doorstart

Festivaldirecteur Tamás Kádár en mede-oprichter Károly Gerendai voeren gesprekken over een nieuwe eigendomsstructuur die het evenement moet redden. Gerendai, die het festival in 1993 oprichtte en in 2022 zijn rol overdroeg, zegt tegen Forbes dat hij “hoopt nog deze maand een akkoord te bereiken om de continuïteit van Sziget te waarborgen”.

Kádár blijft optimistisch: “We kijken met vertrouwen naar de toekomst van Sziget. De editie van 2025 liet een duidelijke opwaartse lijn zien en we werken achter de schermen verder aan 2026.” Toch is duidelijk dat een structurele herfinanciering nodig is om het festival levensvatbaar te houden.