Hans Aalbers: “Emotie en variatie zijn onmisbaar”

Met talloze hits achter zijn naam is Hans Aalbers een ware kenner van het Nederlandstalige lied. De studio-eigenaar en producer ziet ook in de huidige markt volop kansen voor talentrijke artiesten, maar waarschuwt wel: “Zorg dat je het juiste gevoel overbrengt en koester traditionele genres.”

Van André Hazes sr. tot Gerard Joling en Mart Hoogkamer, Hans Aalbers werkt als producer al decennia ­samen met de top van de Nederlandse ­muziek. Sinds bijna 35 jaar doet hij dat ­vanuit zijn studio Hans Aalbers Recordings in Nederhorst den Berg, in het koetshuis van Kasteel Nederhorst. Aalbers stond aan de wieg van talloze hits en succesalbums, die met instrumenten en muzikanten tot leven kwamen in de studio. Tegenwoordig werkt het door de rol van nieuwe technologie vaak anders.

Van bedenken naar corrigeren

“Artiesten komen vaker binnen met een door AI gemaakt liedje,” zegt Aalbers. “Dat klinkt meestal gelikt met alles erop en ­eraan, maar daarmee is het nog lang niet altijd een geschikt nummer. Als de melodielijnen bijvoorbeeld te hoog of te laag liggen voor een bepaalde zangstem, ga je er geen succes mee boeken. Voor producers betekent dit dat ze AI-producties moeten ­omvormen naar muziek die past bij de artiest. Daarbij moet ook worden geborgd dat een nummer live op het podium goed uitvoerbaar is. Want de optredens ­vormen vandaag de dag het belangrijkste verdienmodel van artiesten. Het studiowerk bestaat nog steeds uit het bedenken en maken van muziek, maar nu met AI als co-producer.

Menselijke magie

Aalbers ziet AI-tools niet als vervanging voor muzikanten, maar als hulpmiddelen die het studioproces versnellen. “Ze leggen het uiteindelijk af tegen de creativiteit en het vakmanschap van de mens. Simpelweg doordat AI kan geen gevoel kan overbrengen. Het kan uitstekend patronen herkennen en muziek fabriceren die lijkt op wat populair is, maar het kan niet inschatten of een liedje iemand zal raken. Dat laatste is een kwestie van magie op basis van menselijke emotie. AI levert clichés. Het is aan mij en de artiesten om die te doorbreken en er authentieke muziek van te maken waar het publiek een goed gevoel van krijgt.”

Onderscheid koesteren

Aalbers zoekt altijd naar de beste liedjes voor de artiesten waarmee hij werkt. “Ik denk daarbij aan zaken als carrièreopbouw. Alleen met muziek die een artiest op het lijf is geschreven, zet je iemand langdurig in de markt.”

Alleen met muziek die een artiest op het lijf is geschreven, zet je iemand langdurig in de markt

In die positionering van artiesten ziet de meermaals onderscheiden producer veel uitdaging voor de komende jaren, ondanks de grote populariteit die Nederlandstalige muziek momenteel geniet. “Er wordt tegen­woordig een breed publiek bereikt, mede doordat verschillende genres zich vernieuwen richting popmuziek. Dat is fantastisch, met wel met één ‘maar’: als alles op elkaar gaat lijken, vissen we ook allemaal in dezelfde vijver. In een competitieve markt waarin singles belangrijker zijn voor succes dan ­albums, is dat een valkuil. Ik pleit er dan ook voor om traditionele genres zoals het ­levenslied en piratenmuziek vooral te koesteren. Daar is een trouw publiek voor en er zit een hele cultuur omheen. Tezamen biedt dat mooie kansen voor getalenteerde artiesten om zich te onderscheiden en ik help ze graag om die te benutten.”